任何一種理想世界都不是憑空而來的。直接地看上去，所有的理想世界都帶有或輕或重的幻想色彩，但這些幻想卻並非完全任意的，從根本上說，都是現實的人間苦難或現實的人類生活矛盾的一種曲折的反映，一種消除現實苦難或矛盾的設計。一般說來，現實生活中的矛盾是形形色色、千差萬別的，不同的人群、民族、個人可能有著完全不同的矛盾，但是，人類生存的基本結構也決定了他們有著一些共同的矛盾。人類作為一種生物體，若要生存下去，首先必須有足夠的物質生活資料，同時人類作為一種社會存在物，必須有一定的社會秩序才能保證基本的生存條件。因此，生活資料的富足與能夠保證每一個體生存的社會公平便構成了最為基本的共同問題，而那些充分地表達了解決這些問題的社會設計，便也就構成了影響最為廣泛的社會性理想。就此而言，中國儒家的“大同”說是具有相當的典範性的：“大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子。使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者皆有所養，男有分，女有歸，貨惡其棄於地也，不必藏於己；力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。”[31]但儒家的這一學說是以曆史退化論為前提的，是作為“大道既隱”、“天下為家”的前史來回顧的。希臘人的人類由金時代、銀時代、銅時代到鐵時代的每況愈下的曆史觀亦相類似。而基督教的“千年王國”說則指向了未來，預言基督將再次降臨人世，作王統治一千年，那時罪惡將受到管束，神將擦去一切人的眼淚。[32]然而，無論人們是前瞻還是後顧，他們都從未想到過要通過自己的力量去實現某種理想社會。19世紀的空想社會主義者們邁出了巨大的一步。他們麵對著資本主義發展所帶來的種種社會苦難，不僅一般地描繪了未來的理想社會，而且力圖針對現存社會的弊端設計出某種可實行的建立理想社會的方案來，如聖西門的“實業製度”、傅立葉的“協作製度”、歐文的“勞動公社”等等，有人甚至試圖采取實際行動去實現之。但毫無疑問，這些美麗的設計也都是空想的，因為它們不是奠基於人類曆史發展的客觀規律之上，而是依據理性和抽象的人性推演出來的。因此，必須為理想社會尋找到堅實的世界觀基礎，以便使之成為真正可實行的。