人的發展有賴於人類的解放，人的發展程度與人類的解放程度直接相關。雖然人的發展與人的解放相互依存，但在特定曆史條件下，人類解放的程度對於其發展的程度具有決定性的意義。
解放，就其一般含義來說，意指擺脫束縛，獲得自由。人類解放就是要使整個人類實現真正的平等、自由，使每個人得到自由全麵的發展。在馬克思的視野裏，人類解放包含政治解放，但又不局限於政治解放。人類解放不同於青年黑格爾派所講的“政治解放”。“政治解放”實際上是資產階級革命勝利的結果，它實現了國家與市民社會、宗教的分離，使人們獲得了宗教信仰自由，同時廢除了等級製，在形式上實現了公民在政治上和法律上的平等。這無疑是人類史上的一個重大進步。
但是，政治解放依然是有限的、不徹底的解放，它絲毫不觸動資本主義社會的基礎即私有製，因而說到底是有產者的解放，而不是全人類的解放。“人類解放”則不然，它不僅要實現政治解放，而且要徹底鏟除資本主義社會的根基，即徹底廢除私有製，使整個人類實現真正的平等、解放。這種解放就是要消除個人力量和社會力量的分離，使“人認識到自己的‘原有力量’並把這種力量組織成為社會力量因而不再把社會力量當作政治力量跟自己分開”[6]，從而徹底改變不合理的社會關係和社會製度。
實現人類解放，關鍵是要實現無產階級的解放。如果無產階級不能得到真正的解放，人類解放就不過是一個空洞的口號。
首先，無產階級隻有解放全人類，才能最後解放自己。“工人階級解放的條件就是要消滅一切階級；正如第三等級即資產階級解放的條件就是消滅一切等級一樣。”[7]資產階級革命開始時也是以全人類解放為旗幟，但由其階級利益決定，它最終解放的不是全人類，而是資產階級自身。無產階級的解放則不然，它隻有徹底消滅階級對立，才能最終解放自己。