馬克思主義包含著十分豐富的內涵，馬克思恩格斯的理論研究不僅涉獵哲學、政治學、經濟學、曆史學等眾多領域，而且在許多領域都實現了理論創新和突破。而最能體現馬克思主義理論創新和思想革命的是馬克思恩格斯所確立的以唯物主義曆史觀為核心的社會曆史理論。馬克思主義在社會曆史理論上的革命性變革就在於根本超越了建立在傳統分工基礎之上，以“解釋世界”為特征的純理論形態的學說，是一種以人的勞動、現實的生產活動，即人的實踐為現實基礎而說明人類社會的生成與分裂，以及揚棄這些分裂和對立，使人類獲得解放的革命的和批判的學說。這一社會曆史理論的宗旨是人的解放和人的自由，是建立“自由人的聯合體”。在這種意義上，馬克思學說不是由給定的理論範疇和命題構成的抽象的哲學理論體係，而是一種立根於人的實踐活動的超越本性之上的理性批判與反思活動，其本身就是一種以“改變世界”、“使現存世界革命化”為己任的深刻的文化批判精神。
文化理論在馬克思主義社會曆史理論中占據重要的地位。馬克思恩格斯關於文化問題的深入研究和深刻理解極大地豐富了他們關於人的存在、人的實踐本質、人的自由和全麵發展、人的解放，以及社會曆史運動的理解。同時馬克思恩格斯以人的實踐本質和自由的對象化活動為基礎來把握文化的本質，以人類社會存在和社會曆史進程為場域來揭示文化的作用和功能，在更加寬闊的視野中理解文化的社會曆史方位和作用的文化理論，其理論定位和價值追求都遠遠高於他們同時代，以及後人關於文化的理解，從而在文化理解上也實現了創新和突破。
一、馬克思主義文化理論的廣度和深度
如前所述，馬克思主義創始人，以及後來的經典思想家並沒有像上述文化學家、人類學家、哲學家、曆史學家那樣從某一個側麵或者維度對文化作專門的研究，沒有形成具體的專門化的文化理論，但是，這並不意味著馬克思恩格斯不關心文化的地位和作用，而隻是表明馬克思恩格斯理解文化問題方式具有獨特性，他們不是就文化而討論文化，而是在更大的視域中把握文化問題。由此，馬克思恩格斯的文化理論具有其他文化理論所不可比擬的理論廣度和深度。