在現代性問題的討論中，盡管觀點各異，歧義紛呈，但都程度不同地涉及馬克思，馬克思的現代性思想也由此受到特別關注。有趣的是，在討論過程中，馬克思的現代性思想受到了非常具有戲劇性的、截然不同的解讀，以致馬克思在現代性問題上扮演了不同的角色，成了不同觀點的化身：在其基本立場上，馬克思一方麵被看作是現代性的維護者，認為馬克思思想中存在著大量與現代性的主導性價值完全契合的觀念，如讚揚理性、啟蒙、自由、解放，肯定科學技術的重大社會進步意義，對現代社會的未來發展充滿了**與希望；另一方麵又被看作是現代性的批判者，認為馬克思從來沒有為現代社會唱讚歌，他一生從事的工作就是批判現代資本主義社會、批判資本主義的現代性，所以馬克思思想活的生命力就在於它的批判性和否定的辯證法。在其哲學性質上，馬克思的哲學一方麵被看作是現代主義的，認為馬克思哲學同西方近代以來其他哲學一樣，追求的是一種本質主義、理性主義、中心主義等，熱衷於“元敘事”或“宏大敘事”，主張進化論式的曆史進步論，因而盡管馬克思對以往哲學進行過深刻地揭露批判，但實際上並沒有超出現代主義的體統和範疇；另一方麵又被看作是後現代主義的，認為反現代性是馬克思哲學革命變革的實質，拒斥形而上學是馬克思哲學的顯著特點，因此馬克思的理論與曆史上各種現代性學說有著本質的區別，其思想和價值取向與後現代主義具有高度的一致性。
值得指出的是，上述不同觀點都能從馬克思的文本中找到大量根據，經過解讀和發揮之後，形成了馬克思思想的自相衝突、自我矛盾，以致馬克思的現代性思想變得撲朔迷離、難以辨認。
究竟如何看待馬克思的現代性思想？簡單地評判無濟於事，關鍵的問題是要搞清馬克思現代性思想的複雜性何在，馬克思為什麽會對現代性持有不同態度和不同的價值評價。說馬克思是現代性的維護者和現代主義者也好，還是現代性的批判者和後現代主義者也好，必須弄清馬克思在具體的分析過程中實際維護的是什麽，批判、否定的又是什麽？在何種意義上屬於現代主義，又在何種意義上屬於後現代主義？其批判、否定的立場與當代西方社會批判理論有何異同？其後現代意蘊與後現代主義又是何種關係？隻有在弄清這些問題之後，才能對馬克思的現代性思想做出正確的理解和評價，進而合理把握其當代價值。為此，有必要對馬克思現代性思想予以具體地考察和辨析。