從手工業轉向機器大工業，這是傳統社會邁向現代社會首要的途徑。實現手工業向機器大工業的轉換，具有曆史必然性：首先，從現代社會的物質技術基礎來看，隻有機器大工業才確立了現代社會的統治地位。傳統社會長期停滯不前，最根本的原因在於傳統的手工技術基礎一直沒有得到觸動。正因為生產技術和生產工具長期落後、保守，因而一直沒有撼動傳統社會的根基。機器大工業的產生第一次動搖了這一根基，它使傳統技術基礎得到全新的改造，原有的、自然形成的社會關係洗刷一新，新的現代文明由此應運而生。可以說，在現代社會中，“新的工業的建立已經成為一切文明民族的生命攸關的問題”[1]，誰要獨領現代社會的**，誰就要站到現代工業的前沿。其次，從現代市場的形成來看，正是借助機器大工業，才使國際國內的市場穩固地確立下來。市場經濟與傳統的家庭手工業本質上是對立的，“隻有消滅農村家庭手工業，才能使一個國家的國內市場獲得資本主義生產方式所需要的範圍和穩固性”[2]。自從16世紀中葉以來，這種傳統的家庭手工業雖然開始衰落，工場手工業逐漸興起，但是，工場手工業時期並沒有引起這種生產方式的根本改變，因為工場手工業還一直以城市手工業和農村家庭副業作為廣闊的背景。“隻有大工業才用機器為資本主義農業提供了牢固的基礎，徹底地剝奪了極大多數農村居民，使農業和農村家庭手工業完全分離，鏟除了農村家庭手工業的根基——紡紗和織布。這樣，它才為工業資本征服了整個國內市場。”[3]不僅如此，大工業的發展還衝出國門，首次開創了世界曆史，建立了世界市場。因為大工業使每個文明國家以及這些國家中的每一社會成員的需要都依賴於整個世界，它客觀上要求衝破國內市場的界限。再次，從現代社會主體力量的形成來看，隻有機器大工業，才有這種主體力量的形成。毋庸否認，資產階級在現代社會的形成中起了非常大的作用，從一定意義上講，沒有資產階級，就沒有現代社會。但在馬克思看來，真正能夠繼續推進現代社會向前發展的，還是無產階級，因為無產階級是先進生產力的代表，它與社會進步的方向相一致，而資產階級則由於狹隘的階級利益所限最後會喪失其進步的、革命的作用，這樣，推動曆史發展的主體力量必然落到無產階級身上。無產階級恰恰是大工業的產物。大工業使得社會各階級間的關係越來越簡單化，以致“當每一民族的資產階級還保持著它的特殊的民族利益的時候，大工業卻創造了這樣—個階級，這個階級在所有的民族中都具有同樣的利益，在它那裏民族獨特性已經消滅，這是一個真正同整個舊世界脫離而同時又與之對立的階級”[4]。