就總體而言，現代社會的形成和發展是各種因素綜合的結果，但具體到某一國家來說，各種因素的地位和作用並不一樣。因具體情況不同，各個國家在發展進程中會突出不同的方麵，如有的國家在現代化的啟動上首先是從政治革命開始的，有的國家則是從轉變社會經濟體製發端的，還有的是從對外貿易中起步的，等等。盡管各個國家進行現代化建設的特點和方法不同，但有些道路卻是共同必經的。像從手工業轉向大工業、從自然經濟轉向商品經濟、從固守經驗轉向科技革命，這是任何一個國家從傳統社會邁向現代社會的必由之路。對這些必由之路加以高度重視，這也是馬克思對現代社會發展研究方麵所做出的一大貢獻。