前瞻，即預見，是對於尚未發生的社會事件在未來發生的可能性以及發生的時間、形式、規模、狀態和特點等在觀念中的一種推測或構想，一種超前反映或預先瞻望。
1.“未來的衝擊”
前瞻性認識作為人們的一種普遍的社會認識活動在時間上與回溯性認識活動正好相反，它認識的不是在曆史上已經發生過的社會事件，而是人類生活中尚未發生的社會事件，是人類認識的一種順時間方向的運動過程。可見，前瞻性認識與回溯性認識體現和實現的是人類認識在時間方向上的兩種基本向度。而促使人類認識向著這兩個方向展開的，則是人類生存、活動和發展所具有的時間連續性和進步性，是曆史和未來都以不同方式對現實人們發生的不可回避的影響。
未來尚未發生，何以和怎樣對現實發生影響呢？這是與人們的現實活動與其未來結果之間的因果關係分不開的。人們在現實中積極地從事活動，總是為了獲得一定的結果。結果作為活動過程的產物，總是在一定時間以後的未來才能達到。因此，現實活動造成的結果是未來的，是服務於未來的。人們關心現實的活動結果，便必然關心未來；而關心未來，又必須返回來關心現實的活動。因此，人類在活動中的自覺性、預見性便通過在現實活動中的目的性和計劃性表現出來。
未來問題與曆史問題一樣，本質上也是個時間問題。曆史已是既定事實無法改變，而未來由人們的現實活動所創造，並可能為人們的認識和行動所改變。因此，對未來的關注，從根本上說，是人類的主動性和創造性“本能”的一種積極表現，是人作為社會曆史的主體和創造者的特有功能。但是，在今天，“未來的衝擊”作為一種緊迫的和嚴峻的現實，卻使得人們對於未來的關注在相當大的程度上帶有一種被動的和應戰的性質，甚至達到迷茫失措的地步，以至於積極地研究和掌握這種“未來的衝擊”成為人們重新恢複主動性和創造性，尤其是作為主體的自信心的重要前提條件。恐怕可以說，“未來的衝擊”是作為人類社會加速發展的一種現實結果而出現的。托夫勒認為，“未來的衝擊是一種時間現象，是社會變化速度急劇加快後的產物”[7]。由於社會的運動速度加快，社會變化周期縮短，社會發展方向增多，和社會各方麵各部門發展速度的不平衡性日益增大等，人們對於這種“變化的變化”還缺乏足夠的認識和必要的應變準備，從而在生理、心理和行為上產生出一種強烈的不適應，表現為嚴重的心理失調、沉重的思想負擔和集體的茫然失措等，處於一種對於未來和現實的莫測、反感、憂慮、焦急，甚至是恐懼的心理狀態之中。