現實是個同時性概念，是相對於一定曆史條件下的人們而言的，指他們實際地生活於和活動於其中的那個時代和社會。人們認識社會，直接地總是麵對著與他們並存和共存的那個現實環境。正是為了更好地認識和理解現實社會，人們才使自己的視線向著曆史和未來這兩個時間方向延伸、發散，人們對於曆史的理解和對未來的預見又必須以對現實的認識為基礎和參照係，人們認識曆史和預見未來的觀念成果也必須在現實的社會運動中才能實際地發揮作用。對現實的關注，既是人們自覺地回顧曆史、展望未來的立足點，又是其歸宿。對於現實社會的追蹤性認識活動作為一個不斷發展和深化著的認識運動，有著自己不同於曆史回溯和未來前瞻活動的過程性特點。
1.共時性與同步性
追蹤性認識是人們在社會的運動、發展和演化的實際過程中對於它們的一種同步性的觀察、監測、反饋和調控。它伴隨著社會運動的實際過程而連續不斷地進行，力求以社會觀念的發展和變化來反映和再現運動、發展著的社會曆史過程，力求以思想、觀念的主觀的建構邏輯去“把握經濟演進（社會存在的演進）的這個客觀邏輯，以便使自己的社會意識以及一切資本主義國家的先進階級的意識盡可能清楚地、明確地、批判地與它相適應”[10]。
從對象和內容方麵來看，人們對於社會現狀的追蹤有一種全麵的性質。社會運動是一種總體性運動，這種運動依據於一定的自然—社會條件的變化而發生，包含著若幹個人和集團的多種形式的活動，不斷地創造出新的社會存在和活動結果。而這種存在和結果又轉化為人類進一步活動的條件，促使社會在新的條件和基礎上開始新的運動、發生新的變化。正是這種條件—活動—結果—條件……之間的互變、共變、交互作用，構成了社會運動的總體結構。因此，人們對於社會現狀的追蹤，不僅有現象的和表層的方麵，也有深層的和內在結構的方麵，還有運動過程和運動規律的方麵；不僅有定性的方麵，也有定量的方麵，還有定時的方麵。可以說，追蹤性認識是對於包括自然—社會條件、社會關係、社會要素、社會組織、社會結構、社會活動、社會產品等在內的全部社會存在在動態性和過程性上的一種全麵的認識。這種認識，不是由個別人來完成的，而是由全體社會成員在活動的實際過程中以不同方式、在不同層麵，以不同角度和在不同程度與水平上來完成的。