在當代的哲學中，人的地位更加突出，方法更加多樣，涉及麵更加廣泛。這是由當代人類社會的發展所決定的。隨著科學技術的進步，人的力量明顯增大，創造的財富日益增多，但同時人的活動過程及其結果對人的消極影響也不斷增長，以致在某些方麵威脅人類的生存和發展。於是，人控製自然力量的可能性與後果問題，科技進步與人的道德發展問題，勞動性質的改變和人在生產體係中的地位、作用問題，人在生理、心理上適應正在變化的環境問題等，都十分尖銳地被提了出來。
特別是在西方資本主義社會，由帝國主義對外擴張引發的兩次世界大戰，嚴重地破壞了人類文明，人們普遍感到生存無意義，發展無前途，空虛、孤獨、焦慮、絕望的氣氛彌漫著整個西方世界。人的尊嚴和價值，人的前途和命運，成為哲學家十分敏感和普遍關心的問題。第二次世界大戰後，西方資本主義依靠科技發展生產力，實現了生產的工業化和現代化，人的物質生活水平有了一定程度的提高。然而科學技術的作用也是有限的，它不能最終解決資本主義社會的基本矛盾。馬克思當年所深刻揭露和批判的勞動異化非但沒有隨著資本主義的現代化而得到克服，相反卻日趨嚴重，人性淪喪、人格分裂、人的主體性失落的現象日趨普遍。作為對資本主義社會病態現象的反抗，西方哲學家紛紛轉向人的問題。這是現代西方哲學的主要特征。人本主義是現代西方哲學的主潮流。如果說，古代西方哲學主要是本體論哲學，近代哲學主要是認識論哲學，那麽現代西方哲學則主要是人本主義哲學。
當代社會主義社會所遇到的是與資本主義社會完全不同的另一類型的問題。由於首先進入社會主義的國家大多數是經濟文化比較落後的國家，因此在一個較長時期內生產力發展水平不可能趕上發達資本主義。社會主義麵臨著如何在發達資本主義生產現代化的條件下實現社會主義現代化的嚴峻現實。於是依靠科技進步和提高勞動者素質，發展生產力，調動社會主義公有製條件下勞動者蘊藏著的巨大積極性，創造出高於資本主義的勞動生產率，就成為社會主義必須解決的、生死攸關的問題。