一切事物都是運動、變化和發展的，人當然也不例外。人是曆史上逐漸生成、不斷發展的，每時每刻都在發展，方方麵麵都在發展。毫無疑問，要全麵地再現人的這些發展需要全部科學的合作。由於不同科學對於“人是什麽”的理解不同，因此，不同科學對“人的發展”的看法也不同。“人是什麽”決定著“人的發展”意味著什麽。
對於馬克思來說，他所關心的人的發展，是人的根本的東西的發展。在馬克思看來，人的根本的東西就是人的本質。馬克思所講的人的發展實際上是人的本質力量的發展。馬克思關於人的本質的科學論述，為正確認識、理解馬克思關於人的發展問題提供了一把鑰匙。在這方麵，馬克思的如下論斷最為重要。
第一，自由自覺的勞動是人的類特性。
這是馬克思在《1844年經濟學哲學手稿》中對於人的本質的論述。馬克思認為，作為類存在物，人是勞動的產物，也是勞動的主體。勞動是人和動物的最後的、本質的區別。勞動的產生，就是人類的產生;勞動的發展，就是人的發展。人隻有通過勞動在改造客觀世界的同時才能改造自己本身，在勞動發展中獲得自身的發展。離開勞動，人類的存在和發展都是不可思議的。在這個意義上，人的發展實質上就是人的勞動的發展、人的勞動能力的發展。
第二，人的本質是一切社會關係的總和。
這是馬克思1845年在《關於費爾巴哈的提綱》中關於人的本質的科學論斷。馬克思指出，人是社會關係的產物和社會關係的主體。人的存在無不曆史地受到他在具體的社會關係體係中的地位所製約，人的發展無不現實地表現在具體的社會關係變革中。正是社會關係的不同，使我們得以區分不同時代的人和同一時代不同階級、階層的人，得以了解人的國民性、民族性、階級性。在這個意義上，人的發展就是人的社會關係的發展，就是人的社會交往的普遍性和人對社會關係的控製程度的發展。