從上麵的分析我們可知，人作為主體，其需要是多方麵的、多種多樣的，而每一種需要都以一定的能力作為基礎、前提或支撐。性欲以一定的性能力為前提，食欲以一定的消化能力為基礎，沒有欣賞音樂的能力，也就不會有欣賞音樂的需要，沒有曆史學的知識和能力，也不會產生收藏、鑒賞文物的興趣。總之，需要總是在一定能力基礎上產生的需要，而能力也總是形成一定需要並使之得到滿足的能力。這是就其一致性的方麵說，就其區別的方麵說，能力具有一定的普泛性，作為一種動力可以施用於多個方麵，而需要則針對著特定的對象，使能力發揮朝著特定的目標和方向。人有時有某種需要，形成了某種目標，可實現目標的能力不足，所謂“心有餘而力不足”，講的就是這種情況。
經濟學中討論需求，多指的是“有效需求”，即有一定的資金支付能力的需求，這意味著還有相當數量的需求，隻不過缺乏購買能力而可暫不考慮進來。我們這裏的討論也采取這種策略，主要側重於需要與能力相一致的方麵，為了敘述的方便，主要討論需要問題。
除此之外還有一個原因，就是因為在我們過去的哲學理論研究中，對人的需要的研究幾乎處於一種空白的狀態，隻是在新時期價值理論興起之後，才開始重視起來，而一些同誌又對之多有批評和誤解，似乎重視了人的需要，突出了需要範疇對於理解價值問題的重要性，就會削弱、瓦解集體主義道德，甚至導致個人主義和相對主義。有人曾指出，需要有健康的合理的和不健康的不合理的之分，若以需要為價值的尺度，就必然會導致理論混亂。其實，這種觀點恰恰是孤立地看待需要的表現，他們不理解需要是一個體係，是一個有機結構，說某種需要不合理，不健康，是病態的，正是相對於這個有機結構而對這個需要的某種評價。