人們之間存在著分歧、衝突和鬥爭，這是自古皆然從來如此的。有差別的隻是衝突的激烈程度、普遍程度的問題，而不是有沒有衝突的問題。聖王之世，人們各安其分，各守其職，各盡其能，和諧無比，其樂融融，這都是將古代社會加以美化、理想化的結果，其實遠不是這麽回事。但是，到了近現代，隨著生產力和交往的發展，市場經濟成為主導性的生產方式，個人主體從家庭人變成了社會人，普遍重視自己的利益和權利，民族之間交往頻繁，曆史進入了世界曆史時代以後，這些分歧和衝突更加普遍化、尖銳化、彰顯化了，這也是一個基本的事實。
可以說，存在著衝突，是一種常態，是矛盾的普遍性的一種表現、一個例證，消泯衝突、爭取和諧，盡管一直是人們努力的方向，但和諧始終是相對的、暫時的，至少到目前為止是如此。按照馬克思對辯證法的理解，即使到了共產主義，也不能說一切衝突都消失了，人與人之間、個人與社會之間，一點矛盾都沒有了，隻剩下和諧無比、其樂融融。這根本就是違反辯證法的。果真如此，社會也就沒有任何發展的動力了。馬克思反對把共產主義理想化，甚至說過“共產主義對我們來說不是應當確立的狀況，不是現實應當與之相適應的理想”[1]，就包含了這種意思。明白了這個道理，不要溫情主義地看待人們之間的矛盾和衝突，不要僅僅把衝突和矛盾看作是消極的，應該避免的，這對於我們認識當代中國和世界的現狀及其發展趨勢，都不是沒有意義的。
人們之間有衝突，一個人自身也會有衝突，這是一種可經驗的事實。對於這些衝突，可以從不同的角度予以分類劃分，比如分為心理衝突和行為衝突，分為經濟衝突、政治衝突、文化思想衝突，分為個人與個人之間的衝突、個人與群體之間的衝突、群體與群體之間的衝突，等等。這些劃分都有自己一定的合理性，服從於不同的研究目的。從哲學價值論研究的角度來看，可以從其起源和內容方麵將這些衝突大致分為兩個方麵，一種是源於和關於真理方麵的爭執和衝突；一種是源於和關於價值方麵的爭執和衝突。它們往往混雜在一起，難解難分，但它們的性質畢竟不同，解決的方法也因此不同。價值方麵的衝突，也可分為兩種，一是價值觀念的衝突，一是價值的衝突。一些人把這些衝突全看作是價值觀念的衝突，我們認為這是片麵的。