價值觀念的功能也就是價值觀念的作用，它的這些作用是通過影響人們的評價而實現的。價值觀念的作用是多層次多方麵的，大者可以影響到社會決策，從而影響一個社會、一個民族的曆史選擇和發展，小者可以影響到一個人的行動。大致說來，價值觀念的作用主要有如下幾個方麵。
規範作用。價值觀念作為人們的評價標準和原則的總和，它為人們的評價提供了尺度和規範。評價的問題首先就是確立評價標準的問題，個人的評價標準，並不是直接從自己的經驗中取得，而是從社會流行的占主導地位的價值觀念中獲得的。人作為社會性的人，他總是而且必須借助於前人已經獲得的各種經驗、各種文化成果來形成自己的精神世界。在這些文化成果和經驗中，一方麵是關於各種事物的知識性成果；另一方麵就是價值意識、價值觀念。個人接受了這些價值觀念，懂得了什麽是有利、什麽是有害，什麽是好、什麽是壞，什麽是善、什麽是惡，什麽是合法、什麽是不合法，什麽是美、什麽是醜，等等，然後把這些標準具體應用到自己遇到的各種事物、各種場合中，形成自己的價值判斷，作出自己的思想選擇和行為選擇。社會生活是極其複雜多樣的，不用說社會，就是父母，也無法事無巨細無微不至地把各種方法、各種結論都教給自己的子女，最多隻能使他們掌握這些基本的規範和規矩，明白一些何以為好、何以為壞、何以為善、何以為惡的道理，他們掌握了這些規範和道理，就可以舉一反三地去運用、去生活了。
我們平時注意得較多的是人們之間在思想和行為上的差別，所謂人之不同各如其麵，這個差別主要是指個人之間在價值觀念方麵的差別，是個人價值觀念的差別。其實在一個社會、一個民族中，人們之間的共同之處、人們在價值觀念之間的共性還是主要的、基本的，隻不過因其是同，就被忽略了而已。一些人把人們之間發生的價值衝突都看作是價值觀念衝突的結果，實際這是片麵的，是缺乏分析的結果。實際生活中的好些衝突，並不因為雙方在價值觀念上有衝突，有時恰恰在於沒有衝突，大家的價值觀念是一致的，隻不過此方的得就是彼方的失。比如，對於同一個官位的爭奪，就是彼此都很看重官位的結果，如果價值觀念不同，你很看重，我一點也不在乎，如莊子那樣將宰相之位視若腐鼠，倒不會有什麽衝突了。若是一個其他民族的人，來看中國人的思維方式、情感方式和行為方式，看到的就更多的是共同性，而這種共同性，就是價值觀念發揮其規範作用的結果。