價值觀念作為一種觀念性的存在，是隨著社會情況和實際價值關係的運動而變動的，從來沒有一成不變的道德律條，也沒有永恒不變的正義原則。所謂古之天下即今之天下，天不變道亦不變，不過是在為當時的“道”進行論證，把它當作是天經地義的永恒原則來看待而已。綜觀曆史，從來就沒有這種一成不變的東西，任何價值觀念都是曆史的產物，都是曆史的範疇。把它們看作是不變的，或是以今律古，或是以古律今，都是根本錯誤的。恩格斯在批判杜林的形而上學道德觀時，早已把這一點講得明明白白了。
價值觀念一直處在不停的變革之中，這種變革也有量變和質變兩種狀態，前者是漸次性的變化，是同一種價值觀念的調整和完善；後者則是重大的帶有根本性的變革。任何一種價值觀念，剛開始提出和出現時，總帶有草創時期的特征，是比較簡陋、不太完善的，往往隻是涉及一些主要方麵、主要的規範，有一些基本的主要的原則，然後經過不斷地加工，增減取舍，才逐步地得到完善。這是通例。沒有任何一種東西一出現就是盡善盡美的，製度設施也罷，技術規程也好，都有一個逐步完善的過程，更何況價值觀念作為觀念性的東西，本來就不是自足地獨立存在的。人們在生活中總要創造出新的東西，生產出新的物品，發現新的對象，擴大交往的領域，出現新的矛盾和問題，這些都決定了價值觀念不能停在原地不動，不能老是保持舊的一套不變。如果總是不變，那它就不能適應生活的需要了。即使是宗教，也有一個從原始的比較簡陋的狀態，向後來比較精致、比較係統化的狀態發展的過程。在中國，與專製製度相適應也是為之服務的價值觀念，真正說來，從漢朝開始，經過幾百年的時間，到宋朝才達到了比較成熟完善的階段。一到成熟，便開始僵化，到了極端，就要物極必反，走下坡路了。隨著專製製度的衰亡，與它相適應的價值觀念被新的價值觀念所替代，社會價值觀念也就發生了根本性的變革。