一、老工業基地的衰落
進入20世紀90年代以後，長期被稱為我國“工業巨人”的東北工業基地，出現了工業發展遲滯、增長乏力、經濟效益極差的現象，東北工業的發展陷入嚴重困境，學術界將這種老工業基地的衰落狀況稱之為“東北現象”。“東北現象”的問題在遼寧表現得最為突出。
1990年其工業總產值僅比上年增長0.6%，遠遠低於全國7%的平均增長水平。預算內企業實現利稅下跌25%～45%，明顯高於全國的18.5%平均下降幅度。東北獨立核算工業企業的主要經濟指標不僅低於全國平均水平，而且在全國工業生產體係中處於較低的水平位次（表10.1）。
表10.1 1991年遼寧工業基地獨立核算工業企業主要經濟效益指標
注：根據1992年中國統計年鑒整理。
二、人地關係矛盾與協調——資源型城市
（一）資源型城市
遼寧省現有9座城市為比較典型的以資源開采為主的城市，即阜新市（煤炭）、盤錦市（油氣）、鞍山市（冶金）、撫順市（煤炭）、本溪市（冶金和煤炭）、北票市（煤炭）、南票區（煤炭）、大石橋市（建材）和調兵山市（煤炭）。從現有資源儲量看，9座城市大體可分為三種類型（圖10-1）：
一是資源儲量仍較豐富，鞍山市目前鐵礦保有儲量74.5×108t，還可開采百年，但大多屬赤貧礦，品位低，埋層深，開采成本高，環境破壞嚴重。位於調兵山市的鐵法煤田目前儲量8.78×108t，占全省總儲量的三分之一，還將有20年的“黃金時光”。
二是資源近期可能走向衰竭的盤錦市和大石橋市。經30多年的開發，盤錦油氣產量呈遞減趨勢，現有資源儲量僅可維持10年左右的時間。大石橋市大部分礦山已轉入地下開采，成本高，市場競爭能力差。
三是資源已經枯竭的城市。視接續產業發展程度又可分為兩類：一類是在資源枯竭的同時，接續產業發展已有一定基礎的撫順和本溪二市；另一類是經濟社會發展遇到較大困難，亟待發展接續產業的阜新、北票和南票。