根據工業發展階段理論，重工業的興起是從礦產資源的采掘業開始的，遼寧省也是如此。遼寧老工業基地的形成主要有自然和人為兩個方麵的基礎：首先是自然基礎，主要是遼寧省礦產資源豐富，開采條件優越，為工業基地的建立提供了天然的條件；其次是人為基礎，新中國成立以前，清末民初到日偽時期就有較大規模的資源開發，這兩個方麵共同構成了遼寧老工業基地的形成基礎。
一、優越的資源條件
遼寧省資源豐富，尤其是可供開采的礦產資源極為豐富。截至2010年年底，已發現礦產資源120種，其中116種已探明儲量，其中鐵礦、菱鎂礦、溶液用灰岩、硼礦、金剛石的保有資源儲量居全國首位。煤炭、油氣、化工、冶金、有色金屬、建材等礦種開發一應俱全，是全國三個礦種齊全的省份之一。目前，全省年產礦石固態總量約2.3×108t、液態總量1 437×104t、氣態總量11.8×108m3。許多礦山企業都有百年以上的開采曆史。在新中國成立初期，全國156項重點工程中有24項安排在遼寧，其中15項屬礦產資源開發建設項目。地方配套建設的730個重點項目中，半數以上是以資源開采為主的建設項目。豐富的礦產資源為礦產資源采掘業的發展和老工業基地的形成和發展提供了堅實的自然基礎。遼寧省是因礦興省，優越的資源條件為遼寧老工業基地的形成奠定了堅實基礎。
二、悠久的開發曆史
早在舊石器時代，遼寧就有人類活動。商周時期，遼寧地區就出現了聚落和城鎮。遼寧礦產資源開發曆史悠久。戰國時期，鞍山一帶的先民就開始了鐵礦石開采；清末民初，遼寧民族工業逐漸興起並獲短暫繁榮，礦產資源型產業初露端倪。 1905 年，全省開采煤礦148 處、金礦188 處，此後規模較大的礦山不斷增加。在奉係軍閥壟斷東北期間，遼寧工礦業的規模、速度、技術水平及設備等方麵，均為國內先進水平。