馬克思關於人的本性、本質的思想是其異化勞動的理論前提。馬克思讚成黑格爾關於人的本性在於勞動的見解，並基於自己的哲學立場作了新的發揮和論證。在馬克思看來，人的本性在其對象化中顯示出來。所謂人的本性的對象化，就是人通過勞動和勞動的產品把人的本性表現出來。馬克思說：自然科學“通過工業日益在實踐上進入人的生活，改造人的生活，並為人的解放作準備，盡管它不得不直接地使非人化充分發展。工業是自然界對人、因而也是自然科學對人的現實的曆史關係。如果把工業看成人的本質力量的公開的展示，那麽自然界的人的本質，或者人的自然的本質，也就可以理解了；因此，自然科學將拋棄它的抽象物質的方向，或者更確切地說，是拋棄唯心主義方向，從而成為人的科學的基礎，正像它現在已經——盡管以異化的形式——成了真正人的生活的基礎一樣。……在人類曆史中即在人類社會的形成過程中生成的自然界，是人的現實的自然界；因此，通過工業——盡管以異化的形式——形成的自然界，是真正的、人本學的自然界”[21]。馬克思在這裏關於人和人的本性的基本思想與以斯密為代表的國民經濟學不同，因為國民經濟學把勞動僅僅看作是“謀生的手段”，把工人僅僅看成是“勞動的動物”。由於馬克思把勞動看作是人和人類的本質，並由此觀察人本學的自然，從而也就賦予勞動者以曆史創造者的曆史地位。
（2）異化勞動、私有製財產與工人的解放、普遍的人的解放的深刻對立
勞動既然是人和人類的本性，那麽勞動的成果自然也就應當為勞動者所有，但實際的情形卻恰恰相反。人的勞動所創造的物質產品和精神產品，反過來成了和勞動者自己相對立的力量，成為統治工人自己的力量。這種勞動異化具體表現為以下四個方麵：（1）從生產結果看，勞動者同自己勞動的產品相異化。勞動者生產的財富越多，他的產品的力量和數量越大，他就越貧窮，他就越變成廉價的商品，財富世界的增值同勞動者的貶值成正比。工人的勞動產品異化為不依賴於工人的力量而獨立存在，甚至異化為同工人相對立的力量而統治工人。（2）從生產過程來說，與他的勞動活動相異化。人同他的產品的異化是一種結果，問題的本質還在於生產活動或勞動過程本身中。在馬克思看來，勞動產品的異化，正是勞動過程的異化的結果；如果說人同他的產品的異化隻是揭示“物的異化”的話，那麽人的勞動活動、勞動過程本身的異化，則是人自己本質的自我異化。（3）從人的類本質方麵看，勞動同自己的類本質相異化。馬克思批判地接受了費爾巴哈的“類本質”的概念，把人的“自由自覺的活動”看作是人的類本質，從而與費爾巴哈有了原則的區別。在馬克思看來，通過實踐創造對象世界，即改造無機界，證明了人是有意識的類存物。人的自由自覺的活動所創造的產品是人的對象化了的類本質或“人化的自然”。但勞動者和他的勞動產品的異化，說明他不能在其創造的產品中實現其類本質；而勞動者同他的勞動過程的異化，又使得人的自由自覺的能動的活動變成了被迫的、強製的、僅僅維持人的肉體生存的手段。（4）異化的第四個方麵就是人與人的關係相異化。“人同自己的勞動產品、自己的生命活動，自己的類本質相異化的直接結果就是人同人相異化。當人同自身相對立的時候，他也同他人相對立。凡是適用於人對自己的勞動、對自己的勞動產品和對自身的關係的東西，也都適用於人對他人、對他人的勞動和勞動對象的關係。”[22]