馬克思主義以前的各種哲學理論，都把自己關於理論思維前提的“統一性原理”視為解釋人與世界相互關係的終極真理，並且是分別地從思維或存在、主體或客體這兩極出發去建構關於理論思維前提的“統一性原理”，因此都最終地陷入了在絕對不相容的對立中思維的形而上學。但是，這既不是說傳統哲學不進行哲學前提的自我批判，也不是說傳統哲學不探討思維與存在、主體與客體的對立統一關係。
事實上，傳統哲學本身就是通過哲學前提的自我批判，不斷地深化對思維與存在關係問題的辯證理解而發展的。因此，傳統哲學包含著極為豐富的和不斷發展的辯證法思想。這些辯證法思想是徹底的辯證法理論——馬克思主義的唯物辯證法——的理論前提和思想來源。
問題在於兩點。（1）馬克思主義以前的各種哲學理論，它們的哲學前提批判都隻是指向先前的和其他的哲學，卻總是把自己所設定的或承諾的哲學前提視為終極的真理性認識。這樣，它們就都由對哲學的前提批判而陷入對哲學前提的非批判信仰。與此相反，馬克思主義的辯證法的合理性和徹底性則在於，它認為自己隻是開辟了認識真理的道路，而絕不是結束了真理的發展，因此它不斷地批判反思自己的哲學前提。（2）馬克思主義以前的各種哲學理論，雖然從不同的角度和在不同的深度上探索了思維與存在的關係問題，揭示和闡發了“理論思維的不自覺的和無條件的前提”的內在矛盾，但是，它們囿於曆史條件的限製，始終未能找到思維與存在對立統一的現實基礎。這樣，它們就總是或者用思維去解釋存在，或者用存在去解釋思維，陷入思維與存在的兩極對立之中。與此相反，馬克思主義辯證法的合理性和徹底性則在於，它從思維與存在對立統一的現實基礎——人類的實踐活動及其曆史發展——出發去探索“理論思維的不自覺的和無條件的前提”，因此能夠不斷深入地揭示世界觀的內在矛盾，把辯證法的批判本質貫徹到底。