理論思維的前提批判，這個詞組是由三個概念組成的：理論思維、前提和批判。首先解析這三個概念，並且把它們的順序顛倒過來予以解析，對於說明這個詞組的含義是必要的。
批判是人類所特有的活動方式，它包括觀念形態的精神批判活動和物質形態的實踐批判活動。在人類現實的曆史發展過程中，否定世界的現存狀態而把世界變成人所要求的現實的實踐批判活動，它既是精神批判活動的現實基礎，又以精神批判活動為前提。在觀念上否定世界的現存狀態並在觀念中構建人所要求的現實的精神批判活動，構成實踐活動中的理想性圖景和目的性要求。
批判作為否定現狀和實現理想的活動，它直接地表現為揭示、辨析、鑒別和選擇的過程。但是，作為活動過程的批判，它既不是批判的根據或出發點，也不是批判的目的或結果，而隻是批判的一係列中介環節。批判的根據或出發點，是批判者用以觀照現實的理想和要求。這種理想和要求，在批判者的批判活動中，是作為批判的根據、標準和尺度而存在的。依據某種設定的根據、標準和尺度而進行的揭示、辨析、鑒別和選擇活動就是批判。
批判，總是對批判對象的批判，無對象的批判活動是不存在的。但是，批判的對象卻不隻是批判活動所指向的對象，而且包括批判活動的出發點——進行批判的根據、標準和尺度。這後一種批判，是推動人類思維、人類文明和人類社會發展的最為深刻的批判活動——它改變人類的思維方式、價值觀念、審美意識和整個的生活樣式。
在批判活動中，批判者之間總是出現相距甚遠乃至迥然相反的歧見。這往往並不是由於批判者在揭示、辨析、鑒別和選擇活動中所出現的偏差，而是由於批判的根據、標準和尺度發生了衝撞。當這種衝撞顯露出來的時候，批判活動就超越了對批判對象本身的批判，而轉向了對批判的根據、標準和尺度的批判。這種批判活動，就是對批判的前提的批判，即前提批判。