哲學不僅具有自己的特殊的存在方式，而且具有體現自己的存在方式的特殊的工作方式。依據對哲學的“表征”方式的理解，我把哲學的工作方式概括為“時代精神主題化、現實存在間距化、流行觀念陌生化和基本理念概念化”，其中，最為重要的是“流行觀念陌生化”，也就是具體地展開對思想的前提批判。
一是時代精神主題化。哲學源於生活，源於對“時代的迫切問題”的理論自覺。每個時代的人類都有自己的時代性的生存困境，因而也都有自己的時代性的迫切問題。真正的哲學之所以成為“自己時代的精神上的精華”，就在於它自覺地捕捉到自己時代的迫切問題，並使其凝練和升華為理論形態的人類自我意識。按照馬克思的看法，西方近代以前的哲學是以各種方式表征了人在“神聖形象”中的自我異化；近代哲學的根本任務是揭露人在“神聖形象”中的自我異化即實現“上帝的人本化”；現代哲學的使命則是揭露人在“非神聖形象”中的自我異化即實現從“虛假共同體”到“真正共同體”的轉化。在馬克思看來，這三種基本形態的哲學，實質上是以理論的方式表征了人的三種最基本的存在形態及其自我意識，即人對人的依附性存在，以及確立“神聖形象”的自我意識；“以物的依賴性為基礎的人的獨立性”[12]的存在，以及消解“神聖形象”和確立“非神聖形象”的自我意識；變革“以物的依賴性為基礎”的存在方式，以及消解“非神聖形象”的自我意識，即實現人的獨立性和個性的自我意識。因此，對於當代的馬克思主義哲學來說，所謂“時代精神主題化”，就是塑造和引導一種新的時代精神——把人從“抽象”的“普遍理性”中解放出來，把人從“物”的普遍統治中解放出來，把“資本”的獨立性和個性變為人的獨立性和個性，從而推進以每個人的自由發展為條件的一切人的自由發展的人類解放事業。