關於社會主義發展的動力，長期以來一直頗有爭議。極“左”年代，我們曾將階級鬥爭作為社會發展的動力。後來，我們又曾將社會主義的基本矛盾當作社會主義發展的動力。直到改革開放之後，學界和政要達成一個基本共識：社會主義發展的直接動力是改革。因此，自改革開放以來，改革成為新時期最鮮明的特征。隨著改革的不斷深化，國內學術界圍繞“為什麽要進行改革”“如何進行改革”“如何處理改革發展穩定的關係”“如何總結改革的經驗教訓”“如何全麵深化改革”等問題進行了廣泛而深入的研究，取得十分豐碩的理論成果，也有力地推動了中國的改革開放。
回顧中國改革開放的曆史進程，我們發現，在推進改革進程、反思改革成敗、總結改革經驗的過程中，“改革”一詞的多重涵義常被簡化，因而被人們所誤解。在對外宣傳過程中，“改革”常翻譯成“reform”（改善）而被外國媒體和學者誤讀。從目前人們對改革的理解看，存在著幾種值得注意的傾向：一是由於對改革缺乏分層次的理解而誤讀改革，導致讚成改革和反對改革的人出現認識上的分歧，從而導致思想認識上的混亂，阻礙了改革的進程；二是不加分析地泛化改革，無法保持政策的穩定性和連續性，從而使改革陷入瞎折騰；三是借改革和社會發展中存在的問題醜化改革，進而反對改革。因此，在全麵深化改革的過程中，我們有必要深化對改革的研究。