黨的十七大報告明確指出，“中國特色社會主義理論體係，就是包括鄧小平理論、‘三個代表’重要思想以及科學發展觀等重大戰略思想在內的科學理論體係”。[2]黨的十八大報告重申了這一提法。由此，我們需要突破以往分別論述三大理論成果主題的局限，把三大理論成果當作一個整體，從三大理論成果共同的內容中抽象出一個統一的理論主題。我們認為，中國特色社會主義理論體係主題、所要解決的核心問題，即這一理論的研究對象就是在中國這樣的經濟文化比較落後國家如何建設、鞏固和發展社會主義的問題。確立這一主題，有如下幾點理由。
第一，這一理論主題是與科學社會主義的理論主題一脈相承的，反映了中國特色社會主義與科學社會主義的繼承發展關係。中國特色社會主義理論之所以科學，就是因為它遵循了科學社會主義的基本原則，是科學社會主義的理論邏輯與中國經濟社會發展的曆史邏輯的統一。如果脫離科學社會主義的理論主題來抽象中國特色社會主義的理論主題，我們就無法說明中國特色社會主義理論與科學社會主義的繼承發展關係。關於科學社會主義的理論主題，馬克思主義經典作家曾有過諸多論述。例如，1847年恩格斯在《共產主義原理》中曾指出，科學社會主義是“關於無產階級解放的條件的學說”[3]；後來恩格斯在《反杜林論》的序言中也指出：社會主義代替資本主義的曆史必然性是科學社會主義的“核心問題”。我們認為，科學社會主義是關於人類如何建立社會主義、如何鞏固和發展社會主義、如何進入共產主義、實現人類解放的學說。中國特色社會主義作為科學社會主義中國化的理論結晶，就是探討像中國這樣經濟文化落後的國家如何建設、鞏固和發展社會主義的問題。由於它總體隸屬於中國特色社會主義，因此這一理論體現了社會主義的共性；由於它立足於中國，因而也體現了社會主義在中國的個性。中國特色社會主義理論是社會主義普遍性和特殊性、共性和個性的統一。