科學社會主義是不斷發展的學說，是各國無產階級革命政黨在其領導的無產階級革命運動中不斷豐富和發展起來的。其主要的觀點包括：揭示了資本主義生產的社會化同生產資料私人占有之間的矛盾必然導致社會主義代替資本主義的客觀規律；論述了無產階級推翻資產階級統治、建設社會主義和共產主義的偉大曆史使命；提出無產階級必須建立在自己革命政黨的領導下，經過無產階級革命和無產階級專政，建立社會主義製度的革命道路；提出在社會主義條件下，大力發展社會生產力，建設高度的物質文明和精神文明，逐步向共產主義過渡的偉大任務。
馬克思主義哲學、政治經濟學、科學社會主義作為其中的三個主要組成部分，它們相對獨立、自成體係而又三位一體、相互貫通，沒有絕對的分界：正是在唯物史觀和剩餘價值學說兩大發現基礎上，產生了科學社會主義；在政治經濟學和科學社會主義之中，蘊含著豐富、深刻、生動的哲理。不論是馬克思主義的哲學、政治經濟學還是科學社會主義，都是為無產階級擔負偉大曆史使命，最終實現人類解放、達到理想的共產主義作理論論證的。
關於科學社會主義的發展階段，學術界有不少研究，產生過許多成果，但也存在著較大分歧。有的學者把科學社會主義劃分為19世紀、20世紀兩個曆史階段；有的學者將其劃分為科學社會主義的創立和傳播階段、帝國主義和無產階級革命時期兩個階段，其中每一個階段又分為若幹小階段；有的學者將科學社會主義分為自由競爭資本主義時期的科學社會主義和壟斷資本主義時期的科學社會主義；有的學者以《共產黨宣言》、俄國十月革命和第二次世界大戰結束的時間點把科學社會主義劃分為三個階段；還有的學者把科學社會主義分為從空想到科學、從理論到實踐、從一國到多國、從一種模式到多種模式四個發展階段。[32]