科學社會主義從廣義上講，就是馬克思主義，從狹義上講是指馬克思主義的三個主要組成部分之一。科學社會主義與其他思想體係一樣，它的產生是由一定的曆史條件決定的。19世紀40年代歐洲資本主義大工業的發展及相應的資本主義基本矛盾的充分暴露和無產階級作為獨立的、有覺悟的階級力量的出現，為科學社會主義的產生提供了社會曆史條件。正是在這樣的時代條件下，馬克思、恩格斯批判地繼承了全人類的思想成果，深入地考察和研究了資本主義經濟運動規律，在總結無產階級反對資產階級鬥爭實踐經驗的基礎上，發現了唯物史觀和剩餘價值學說，創立和完成了科學社會主義理論體係，使社會主義從空想發展到科學，實現了人類思想史上一次巨大飛躍。