空想社會主義是在資本主義產生和發展過程中無產階級和資產階級的鬥爭還沒有得到充分發展的時候產生的。它雖然包含有科學社會主義的萌芽，但是又存在著根本缺陷。列寧指出：“空想社會主義沒有能夠指出真正的出路。它既不會闡明資本主義製度下雇傭奴隸製的本質，也不會發現資本主義發展的規律，也不會找到能夠成為新社會的創造者的社會力量。”[37]
第一，空想社會主義者不了解資本主義製度的本質和發展規律，他們對資本主義的批判，對未來社會的設想，隻是從“人類理性”“永恒正義”出發，沒能揭示資本主義滅亡的曆史和經濟根源。他們雖然批判資本主義製度，幻想用新社會製度代替它，但是卻不能科學地說明剝削是如何產生的，也不能說明資產階級是如何剝削無產階級的，隻能簡單地把它當作不合乎理性的壞東西加以拋棄。如莫爾認為，財產公有和人人平等，是人性的需要，人在追求身體快樂以外，更重要的是追求精神的快樂。摩萊裏認為，人在追求自己快樂的同時，使別人也快樂，這是“自然規律”。所有的空想社會主義者都斷言資本主義是非理性的、不道德的，因此它必然要被真正符合理性的社會主義所取代。因此，在空想社會主義者看來，社會主義並非曆史發展的必然產物和現代資本主義經濟條件的產物，而是絕對真理、理性、正義的表現。正如恩格斯所說：“對所有這些人來說，社會主義是絕對真理、理性和正義的表現，隻要它被發現了，它就能用自己的力量征服世界。”[38]這種理性而非現實的論證，並不能解釋這樣的事實：既然資本主義是如此的不道德，它何以能夠替代封建主義並以摧枯拉朽之勢橫掃整個歐洲乃至擴張到全世界。
第二，他們對無產階級和勞動人民，隻是從人道的原則出發，沒能找到埋葬資本主義實現社會主義的社會力量。由於沒有能夠從經濟根源上批判資本主義，同時由於空想社會主義發展時期的無產階級力量、階級意識還很微弱，因此，所有的空想社會主義者，隻是把無產階級作為一個受苦最深的階級加以同情和幫助，並不了解無產階級的社會地位和曆史使命，沒有認識到作為機器大生產產物的無產階級，是先進生產力的代表，是最具有組織性、紀律性和革命徹底性的階級，是最有前途的階級。由於空想社會主義者把社會主義看作理性、正義的表現，因此，他們總是不加區別地向整個社會呼籲，而且主要是向富人和當權者呼籲建立更加理性的社會。聖西門把這種希望寄托在工廠主、商人、銀行家、科學家以致君主那裏。傅立葉天真地以為，歐洲各國的君主可能是和平建立新製度的主要工具。歐文也認為隻有統治者才有權力來進行社會改革。正是這種對無產階級和勞動人民同情而非依靠的態度，促使他們把實現理想社會的希望寄托在少數“天才人物”的身上，而又把自己看成是這樣的“天才人物”。