空想社會主義的發展曆時300多年，它反映了正在形成中的無產階級的願望和訴求。它們的主要曆史功績在於為科學社會主義理論提供了思想材料，特別是19世紀初的空想社會主義，更成為科學社會主義的直接理論來源。正如恩格斯所說：“德國的理論上的社會主義永遠不會忘記，它是站在聖西門、傅立葉和歐文這三個人的肩上的。雖然這三個人的學說含有十分虛幻和空想的性質，但他們終究是屬於一切時代最偉大的智士之列的，他們天才地預示了我們現在已經科學地證明了其正確性的無數真理。”[22]在今天看來，空想社會主義的功績主要體現在以下幾個方麵。
第一，對資本主義社會進行了無情的批判。
在批判舊世界中發現新世界，這是科學社會主義的鮮明特色，也是馬克思主義的重要品質。對資本主義進行始終如一的批判，是空想社會主義的共同特征。莫爾在《烏托邦》裏，對王公貴族的貪婪與無恥進行了充分揭露，對資本原始積累進行了經典批判。莫爾在談到英國的圈地運動時指出：“你們的羊，一向是那麽馴服，那麽容易喂飽，據說現在變得很貪婪，很凶蠻，以至於吃人，並把你們的田地、家園、城市**成廢墟。”[23]“羊吃人”是對資本原始積累時期英國社會最真實的概括，是對資本主義罪惡的第一聲控訴。“由於少數人貪得無厭，對你們這個島國本來認為是帶來極大幸運的東西，現在是遭到毀滅了。”[24]聖西門指出，資本主義是一個“黑白顛倒的世界”[25]，巴貝夫認為資本主義社會是一個兩極分化的畸形社會，窮者越來越窮，富者越來越富。傅立葉把資本主義看作一種反社會的製度，是“反對大眾的個人所有製的暴政”[26]。在這種製度下，每個人的幸福總是建立在別人痛苦的基礎上。他斷言：“所謂臻於完善境界的文明製度隻不過是一種人間地獄”[27]，“是複活了的奴隸製度”[28]。歐文認為，工人的失業、貧困和饑餓都是資本主義製度造成的。