哲學史“不過隻是分歧的思想、多樣的哲學的發生過程，這些思想和哲學彼此互相反對、互相矛盾、互相推翻”。“全部哲學史，這樣就成了一個戰場，堆滿著死人的骨骼。它是一個死人的王國，這王國不僅充滿著肉體死亡了的個人，而且充滿著已經推翻了的和精神上死亡了的係統，在這裏麵，每一個殺死了另一個，並且埋葬了另一個。”（黑格爾語）但是，這僅僅是表麵現象。實際上，哲學史是一個後人不斷批判繼承前人的有序的發展過程。曆史上最早出現的哲學是“最貧乏、最抽象的哲學”，而“那在時間最晚出現的哲學體係，乃是前此一切體係的成果，因而必定包含前此各體係的原則在內”，因而是“最淵博、最豐富和最具體的哲學體係”（黑格爾語）。
哲學本身的形式和內容的矛盾表明，哲學思維是一種特殊的反思思維，它總是隨實踐和科學的發展來反思自己，否定自己的某種形式或某種體係。換言之，哲學內容的發展是通過反思理論前提，從而更替哲學形式實現的，所以，哲學史在表麵上總是表現為“一個殺死了另一個”。反思總是具有“殺死”的含義，即否定原有的理論前提，建立新的理論前提。正是在這一意義上，恩格斯指出：“隨著自然科學領域中每一個劃時代的發現，唯物主義也必然要改變自己的形式。”這種對形式的改變實際上是用時代的發展來反思自己的內容。哲學思維的優點，正是在於它能隨著時代的發展不斷變革自己。
哲學的反思不是一般的反思，如對直接性的反思，對某一條件的反思，而是立足於變化中的實際，從人與世界關係以及人在世界中的地位這一角度作出的理論反思，隻有哲學反思著人與世界的關係以及人在世界中的地位，這是其他科學思維無法取代的。哲學的反思是反思性思維中最深層的反思，它總要對自己原有的原則和前提進行批判。實際上，哲學是對整個思維史的反思，是“時代精神的精華”，因而在不同的時代具有不同的內容和形式。同時，哲學又具有最一般的綜合性，考察的是人與世界最一般的關係，起到對時代的整體綜合的作用。