錢玄同的思想“激烈”，文章“率真”。對於這樣一位功底深厚、創見卓越的學問大家，我們是不應忘記的。問題在於，對於當代中國人來說，錢玄同這個名字並不熟悉，甚至陌生。錢玄同生前是一位“述而少作”的學者，沒有出版過一本文集。同時，他又生活在一個思想活躍的時代，同輩中有的是著書立說、作品等身的名人。如果僅憑著述來數出20世紀中國的20位思想家，恐怕不會有誰能想到錢玄同。但是，錢玄同的貢獻和價值，卻不能被忽視。在“五四”文學革命的先驅者中，錢玄同可謂是一員驍將，一位衝鋒陷陣的戰士。
錢玄同從舊學起家，思想卻相當超前。“五四”時期，他與陳獨秀、胡適、劉半農一道，並稱為《新青年》雜誌的四大台柱。當時，言《新青年》必言錢玄同；言文學革命，必言錢玄同。他衝鋒在前，寫出了許多掃**禁區的開風氣的文章。更為重要的是，錢玄同將“桐城謬種”和“選學妖孽”確定為文學革命的對象，擊中了當時模仿桐城派古文或《文選》所選駢文的舊派文人的要害。魯迅對此評價道：“桐城謬種”和“選學妖孽”，這八個字“珙容愜當，所以這名目的流傳也較為永久”。可以說，在文學革命運動的七個代表人物，即陳獨秀、李大釗、胡適、魯迅、周作人、劉半農、錢玄同中，錢玄同是態度最鮮明、言辭最激烈、精神最頑強，同時又最具闖勁的一位。
“五四”以後，錢玄同退回書齋，思想依然駕馭在學術前沿，在曆史學、音韻學、語言學、經濟諸領域都有過卓越的建樹。他開了古史辨運動的先聲，是得章太炎手傳的經學和小學名家，是中國現代音韻學的奠基者之一，是音韻學界“古今中外派”的集大成者；他是白話語體的積極倡導者，是第一批簡體漢字的起草者，是漢語羅馬字拚音方案的擬定人，是漢字橫排和自左至右書寫形式的發起人之一，是最早的白話國語教科書的創編者，並極力推行過世界語和漢字字母化的理論；他還是承襲清代道鹹年間今文家極盛餘緒，而又啟發用現代科學方法擴大辨偽的第一人。這些在當時看來近乎“空想”甚至“瘋癲”的理論、學說和設計，現在很大程度上，已經成為人們不可須臾或缺的語言工具和手段了。了解了這些曆史事實，我們就了解錢玄同本人，同時，也就理解《錢玄同文集》的出版旨趣了。