恩格斯說過，文化上的每一個進步，都是邁向自由的一步。的確如此，文化的力量深深地熔鑄在每一個民族的生命力、創造力和凝聚力之中。隨著科學技術的快速發展和人類文明水平的不斷提高，文化在社會生活中的作用日益凸顯，文化問題日益成為人們關注的熱門話題。進入21世紀，文化與科學技術的結合更加緊密，與經濟因素的融合進一步加深，經濟的文化含量越來越高，文化的經濟功能越來越強，文化已經成為國家核心競爭力的重要因素。相對於技術、經濟、軍事等硬實力而言，文化不僅是社會發展的思想保證、精神動力和智力支持，而且是一個國家綜合國力的重要組成部分和顯著標誌，代表著一個國家的發展水平，因而成為一個國家的軟實力。正因為如此，文化軟實力成為一個重要概念在世界範圍引起廣泛而熱烈的討論，研究的內容不斷拓展，研究的課題不斷更新。可以說，文化的曆史源遠流長，文化軟實力的研究方興未艾。
從根本上說，文化源於人類實踐活動，是社會發展的一個維度。文化軟實力作為內涵豐富的概念被眾多學科和學者所探究、闡發，成為一種“世界性的話語”，恰好是與文化在當代社會的重要作用相契合的。最有分量、最有價值的學術研究應該而且必須關注現實，關注民族的生存境遇，展示國家的實力。這就是說，一部出色的文化研究論著不僅應對文化的基本概念、發展脈絡等範疇有清晰的認識，更重要的是，應關注文化在民族、國家生存與發展中的作用等現實問題。
王桂蘭教授以其敏銳的理論觀察力注意到這一問題，其新著《文化軟實力的維度》（河南人民出版社2010年10月出版）論述的正是這樣一個當代社會的重大問題。該書運用“解析”和“解構”的研究方法，從一般概念的辨析進入到具體路徑的研究，全麵闡釋了文化軟實力的內涵、特質和功能及其在社會發展中的作用等重要理論問題，並對文化軟實力的緣起、文化與綜合國力、文化與經濟發展、文化與國民素質、文化與民族凝聚力、文化與國際競爭力等關係等做了細致的梳理，從而以寬廣的視野，細微的探索，睿智的眼光，輔之以流暢的文字，展現了對文化軟實力的一種新理解，標誌著文化軟實力研究的拓展、深化和創新。