我們不能把馬克思主義和馬克思的觀點簡單地等同起來。從創立者的角度看，馬克思主義無疑是馬克思的觀點和學說的體係。脫離了馬克思的觀點和學說體係的馬克思主義，隻能是打引號的馬克思主義。相反，認為隻有堅持馬克思的所有觀點才是馬克思主義，同樣是打引號的馬克思主義，即一種教條主義。實際上，馬克思主義是一個植根於實踐、不斷發展的理論體係。早在馬克思主義創立之初，馬克思、恩格斯就以其遠見卓識向人們宣布：馬克思主義不是教條，而是發展著的理論。
曆史上眾多思想學派都隨著其創始人的逝世而逐漸走向沒落。馬克思主義不是這樣。馬克思以及恩格斯逝世之後，一代又一代馬克思主義者依據新的實踐、以實際問題為中心研究馬克思主義，不斷發展著馬克思主義，從而使馬克思主義與時俱進，顯示出旺盛的生命力和巨大的影響力。從內容上看，馬克思主義是由馬克思所創立、為他的後繼者所發展的關於批判資本主義和建設社會主義的理論體係。
馬克思是普羅米修斯，而不是上帝。馬克思主義是科學，而不是啟示錄，它沒有也不可能提供有關當代一切問題的現成答案。自稱包含一切問題現成答案的學說，隻能是神學，而不可能是科學。從曆史上看，凡是以終極真理體係自詡的學說，就像希圖萬世一係的封建王朝一樣，無一不走向沒落，隻能作為思想博物館的標本陳列於世，而不可能興盛於世。馬克思主義不是這樣。馬克思一開始就宣布：反對“教條式地預料未來”。所以，對未來的社會主義社會，馬克思隻是提出基本原則，而未提供具體方案。在馬克思看來，在將來應該做什麽，應該馬上做什麽，完全取決於將來具體的曆史環境。也正因為如此，馬克思告誡人們：不要以“刻板的正統”來對待他們的理論，即反對以教條式的態度對待馬克思主義。