概要地講，辯證法的革命性至少可以分為兩個大的層麵，即思維方式的革命性與社會曆史觀的革命性。前者更側重於打破傳統的思維方式，實現對現存社會製度的顛覆性理解等方麵；後者則要求找到曆史的現實主體與實現途徑，在實踐中促成哲學的現實化。二者都是與解放理論密切相關的。
一、思維方式的革命性
黑格爾的辯證邏輯把特定的主體和客體看作是現實社會曆史發展過程中的一個環節、一個階段，並認為“真正推動世界前進的東西是矛盾……事情不能以矛盾作了結，矛盾會自己揚棄自己”[1]。辯證思維是在這個基礎上才能實現對對象世界的更高層次的理解和把握，以打破知性邏輯所無力應對的因果強製性。在這個意義上，恩格斯曾經高度評價黑格爾的辯證法：“黑格爾哲學（我們在這裏隻限於考察這種作為從康德以來的整個運動的完成的哲學）的真實意義和革命性質，正是在於它徹底否定了關於人的思維和行動的一切結果具有最終性質的看法。哲學所應當認識的真理，在黑格爾看來，不再是一堆現成的、一經發現就隻要熟讀死記的教條了；現在，真理是在認識過程本身中，在科學的長期的曆史發展中”[2]。
然而，恩格斯的關於辯證邏輯革命性的論斷卻不適用於“否定的辯證法”。雖然阿多諾的“否定的邏輯”也主張否定“關於人的思維和行動的一切結果具有最終性質的看法”，但卻喪失了黑格爾哲學的時代背景。在黑格爾哲學的時代，神學思維至上，黑格爾哲學甚至把神學也作為“絕對精神”發展的一個階段，從而打破了僵化迷信的思維方式。從這個意義上說，黑格爾的辯證邏輯是開創性的。黑格爾的思想曾經影響了他的時代，而就“否定的邏輯”的影響力而言，還遠遠談不上是一場“思維方式”的革命。