一、輝煌的史前文化
貴州是人類遠古文明的搖籃之一。20世紀50年代以來，中國考古工作者在貴州發現了80多處石器時代遺址，幾乎每個時期的舊石器文化在貴州都可以找到代表。具有突出代表性的遺址有黔西觀音洞、盤縣大洞、桐梓岩灰洞、水城硝灰洞、普定穿洞、六枝桃花洞等遺址。已經發現和發掘的石器時代文化遺址出土了一定數量極具說服力的人類牙齒、頜骨、股骨、頭骨的化石，學術上分別將他們命名為桐梓猿人、水城人、興義人、穿洞人等。
1964—1973年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所裴文中教授及貴州省的考古工作者，對黔西觀音洞進行了多次考古發掘，先後出土了石器4000多件，哺乳動物化石數十種。它與山西西侯度、北京周口店鼎足而立，成為我國舊石器時代早期有代表性的三種文化類型。盤縣大洞舊石器時代遺址是我國舊石器時代中期的典型遺址，被列為“1993年全國十大考古新發現”榜首。這一時期的文化遺址，全國數量並不多，南方更是寥若晨星，而貴州卻發現了三處：桐梓岩灰洞、水城硝灰洞和盤縣大洞。盤縣大洞總麵積超過8000m2，考古工作者先後對其進行了試發掘和正式發掘，獲人牙化石4枚、石製品2000餘件，動物化石萬餘件及一批灰燼、灰屑等。
除了擁有許多占有重要地位的典型遺址之外，貴州古人類的舊石器文化還有一個重要的閃光點——“銳棱砸擊法”。西藏、四川、台灣、廣西、廣東都有使用這種由打製方法製作刮削器及少量的砍砸器的遺址，但都出現在舊石器時代晚期。銳棱砸擊法的首創者是“水城人”，在水城硝灰洞中，發掘了56件石製品，有石錘2件，石片33件，刮削器5件，另有16件難以分類。
二、絢爛多彩的少數民族文化