一、新中國成立前的曆史沿革與行政區劃
貴州建省雖然隻有600多年，但從已有的文獻資料來看，其曆史可以追溯到更遠。春秋時期，今貴州省內的牂牁古國，就與中原地區有了交往。秦始皇統一中國後，今貴州地區分屬巴郡、蜀郡、黔中郡和象郡管轄。“貴州”名稱始於宋朝。明永樂十一年（1413年）設置貴州承宣布政使司，正式建製為省，以貴州為省名。
秦王朝在此設立黔中郡，唐王朝在今貴州設黔中道，建黔州郡，設黔州都督府。貴州的曆史總離不開一個“黔”字，代代相因，直至貴州建省，這就是貴州簡稱“黔”的由來。
（一）牂牁與夜郎古國
春秋時期，在今貴州地域內部族林立，其中一個主要的部族是牂牁古國，它原為荊州西南裔，屬於“荊楚”或“南蠻”一部。牂牁古國的政治中心叫夜郎邑，其地域今貴州烏江以南地區和廣西、雲南部分地區。春秋末期，一支土著“濮人”在牂牁江流域興起，占領了牂牁國北部領土，仍以夜郎邑為政治中心，改定國號為夜郎。戰國時期，夜郎取代了牂牁的地位，成為一個強大的地方割據政權。它所控製的範圍包括今烏江北源六衝河以南，盤縣以東，南盤江和紅水河以北，漕渡河以西的地區。戰國末期，今貴州地域當時主要包括兩部分：一是沿河至榕江一線以東，為秦、楚相爭的黔中地的一部分；一是夜郎國所轄地。至此，夜郎國勢力包括貴州四分之三、雲南四分之一、廣西西北一小部分、四川少許地方，“西南夷君長以什數，夜郎最大”（《史記》）。
公元前280年，秦昭襄王派司馬錯伐楚，奪楚江南地，置黔中郡，轄及今貴州東部和東北部。自此，貴州開始納入全國統一的行政版圖。秦始皇統一中國後，分全國為三十六郡。今黔西、大方、畢節一帶劃歸黔中郡，其餘大部分地區仍為古夜郎。公元前212年，秦始皇略取南越以後，置象郡，將鐔成、毋斂、且蘭、夜郎、漢陽五縣劃歸象郡管轄。