馬克思的社會主義理論是以資本主義經濟和政治發展的“典型國家”為藍本的，然而，中國卻是從半殖民地半封建社會直接走向社會主義道路的。在這種“奇特”的曆史現象麵前，有的人重歸形而上學，或者認為中國走向社會主義是錯誤選擇，或者認為馬克思的社會主義理論是錯誤理論。我斷然拒絕這種形而上學的觀點。在我看來，中國走向社會主義的確改變了世界曆史的傳統走向，但它本身又是資本主義開創的世界曆史對中國社會影響、衝突和滲透的必然結果。中國是在世界曆史中走向社會主義的，同樣，中國也將在世界曆史中走向社會主義現代化。
一、曆史向世界曆史的轉變
我在這裏所說的“世界曆史”，不是通常的、曆史學意義上的世界史，即整個人類曆史，而是指各民族、各國家進入全麵相互影響、相互依賴、相互滲透、相互製約，使整個世界“一體化”以來的曆史，它是相對於民族的地域狹隘性以及民族曆史而言的。世界曆史在今天已經是一個可經驗的事實，但它卻形成於現代，即資本主義時代。馬克思以驚人的洞察力注意到這一曆史趨勢，他用“曆史向世界曆史的轉變”這一命題表征了這一曆史趨勢，並認為“世界史不是過去一直存在的；作為世界史的曆史是結果”[1]。這表明，“世界曆史”本身就是一個曆史範疇。
人類曆史首先在幾個古老的民族那裏取得其相應的獨立起源，這些古老的民族一開始是在各自的生活環境中獲得各自的生存方式的。由於地理條件的限製，各民族之間的交往甚少，人類各大文明圈在相當長的時間內處於相互隔離的狀態。盡管它們都處於轉變與發展之中，但這些轉變與發展基本上是在彼此隔離、互不幹擾的情況下完成的。從總體上看，在資本主義之前，人們之間的交往還不具備普遍性，人類還處於世界曆史的前史階段。