鄧小平理論是當代中國的馬克思主義。鄧小平在社會主義運動史上的特殊地位就在於，他回答了像中國這樣的經濟文化較為落後的國家如何建設社會主義、如何鞏固和發展社會主義的問題。在鄧小平理論中，我們把握到了時代發展的脈搏，並透視出一種融化於當代中國實踐活動中的唯物辯證法，即鄧小平哲學思想。我斷然拒絕這樣一種觀點，即鄧小平理論“沒有界定明確的哲學深度”。沒有一種博大精深的哲學思想，鄧小平不可能形成一種“總設計師”的思維方式，不可能創立恢宏的中國特色社會主義理論。在鄧小平關於中國特色社會主義的總體“構想”中，深藏於背後並滲透於每一個具體“構想”中的，就是其哲學思想。這是一條全新的哲學思路，一種與實踐活動交織在一起的活的哲學，一種與民族精神的搏動融合在一起的希望之光。以前，哲學探索到的是真理，然而它離我們遙遠；今天，哲學就在我們的活動中，它使我們感到真實。
在經典的象牙塔中待長了，哲學就會成為一種玄思，它是符號、邏輯、概念群的深層運轉。我並不否認這種至深至玄的思辨，因為我就在其中。然而，對於鄧小平哲學思想卻不能這樣理解。鄧小平哲學思想是這樣一種哲學，它根源於馬克思主義哲學，孕育於毛澤東哲學思想，直接產生於鄧小平獨特的實踐活動之中；它表現為一種高超的思維藝術，通過各種各樣的具體思考過程和活動過程顯示出來，並轉化為中國人民的認識活動和實踐活動。然而，你要直接找到它，它卻不見了；你要到這裏來尋找各種哲學術語，這幾乎是一種空想。這裏，你要把對哲學理解的模式倒過來。按照經典的框架操作，你將一無所獲。在我看來，鄧小平雖然沒有直接闡述其哲學思想，但由於他深悟哲學的實質，同時又由於他與中國半個多世紀的發展息息相關，因而在新的時代能夠以改革開放和現代化建設總設計師的身份，無比廣闊地展開他那獨具特色的哲學思想。隻有從這一特殊的途徑，我們才能發現鄧小平哲學思想這一當代中國的唯物辯證法。