保羅·蒂利希（Paul Tillich，1886—1965）出生於德國的勃蘭登堡，1911年於布雷斯勞大學獲哲學博士學位，隔年取得哈雷大學神學證書並被按立為路德宗的牧師。第一次世界大戰期間他在德意誌帝國軍隊中擔任軍牧。第一次世界大戰結束後，他先後在柏林大學、馬堡大學、萊比錫大學和法蘭克福大學教授神學和哲學。1933年納粹黨上台後，蒂利希由於公開反對希特勒被迫遷居美國，1940年加入美國籍。1933—1955年，他任紐約協和神學院教授，1955—1962年任哈佛大學教授，1962年至1965年逝世前在芝加哥大學任教。
蒂利希先後受過柏拉圖主義、中世紀神秘主義、謝林、克爾凱郭爾和海德格爾的影響，最後轉入存在主義的立場。他善於把相反的立場聯係起來讓它們在保持自身存在時互相補充，他主要致力於對以下四個對立麵進行溝通：基督教新正統主義和自由主義、新教主義和天主教主義、哲學和神學、資本主義和馬克思主義。蒂利希認為宗教表達了人類的終極關懷，是人類對存在的焦慮做出的回應，而宗教語言是一種象征語言，它不僅指向終極者也參與在其中。蒂利希的思想最集中地體現在他1951—1963年出版的三卷本的《係統神學》裏，在其中蒂利希指出，神應該被視為一切存在之基礎，是存在本身（being itself），也是存在的能力所在，人隻有參與在這一存在的基礎中時才能領受我們自己的存在。
在“上帝之上的上帝”一文中，蒂利希認為，存在的勇氣啟示了存在的本性，是一種克服否定的肯定。非存在屬於存在，與存在不可分離，存在必須被思想為對非存在的否定，離開非存在，存在隻是僵硬的自我同一，沒有內容，也沒有啟示。非存在迫使存在動態地肯定自己，打破上帝的自我孤立，使他成為一個有生命的上帝。上帝的自我肯定是一種使有限存在的自我肯定成為可能的力量，這種存在的自我肯定就是存在的勇氣，它表現在存在具有不顧非存在而肯定自我的特性裏麵。“絕對信仰”是對關於上帝的有神論觀念的超越，其內容是“上帝之上的上帝”，它敢於把徹底的懷疑納入自身中，是存在的勇氣的最終源泉。絕對信仰不是孤立的存在，而是對任何存在說“是”的勇氣，是一切精神狀態下活動著的運動。