一、緒論
（一）新理學與哲學
本書名為新理學。何以名為新理學？其理由有二點可說。
就第一點說，照我們的看法，宋明以後底道學，有理學心學二派。我們現在所講之係統，大體上是承接宋明道學中之理學一派。我們說“大體上”，因為在許多點，我們亦有與宋明以來底理學，大不相同之處。我們說“承接”，我們是“接著”宋明以來底理學講底，而不是“照著”宋明以來底理學講底。因此我們自號我們的係統為新理學。
就第二點說，我們以為理學即講理之學。普通人常說：“某某人講理或某某人不講理。”我們此所說之講理，與普通人所說之講理，雖不必有種類上底不同，而卻有深淺上底大分別。我們所說之理，究竟是什麽？現在我們不論。我們現在隻說：理學即是講我們所說之理之學。若理學即是講我們所說之理之學，則理學可以說是最哲學底哲學。但這或非以前所謂理學之意義，所以我們自號我們的係統為新理學。
（二）哲學與科學
我們現在先要說明者，即哲學與科學之分別。所謂科學，其意義亦很不定。有人以為凡是依邏輯講底確切底學問，都是科學。如果所謂科學是如此底意義，則哲學亦是科學。本書所謂科學，不是取其如此底廣義。本書所謂科學或科學底，均指普通所謂自然科學。就自然科學說，哲學與科學完全是兩種底學問。
新西洋曆史說，各種科學都是從古人所謂哲學中分出來者。因此有人以為，若現在所謂哲學者，或現在所謂哲學中之某部分，亦充分進步，則亦將成為科學。此即是說：哲學是未成熟底科學，或壞底科學。照這種說法，哲學與科學是一類底學問，其分別在於其是否成熟，是好是壞。若現在所謂哲學，完全成熟，則將隻有科學而無哲學。若其將來永不能成熟，則適足以證明哲學是壞底科學。其中之問題是不芻有者。這種說法，我們以為是不對底。我們承認有上所說之曆史底事實，但以為古人所謂哲學，可以是一切學問之總名。各種科學自古人所謂哲學中分出，即是哲學一名的外延之縮小。現在所謂哲學一名的外延，或仍可縮小，但其中有一部分可始終稱為哲學者，是與科學有種類上底不同。