約翰·塞爾（John Rogers Searle，1932—）是當今世界最著名、最具影響力的哲學家之一。他於1932年出生在美國科羅拉多州丹佛市，1949—1952年就讀於威斯康星大學，1955年獲羅茲（Rhodes）獎學金赴牛津大學學習，並獲哲學博士學位。他曾師從牛津日常語言學派主要代表、言語行動理論的創建者奧斯汀（J.L.Austin），深入研究語言分析哲學。1959年返美，並一直在加州大學伯克利分校任教，後當選美國人文科學院院士。主要著作有：《言語行動——論語言哲學》（1969）、《意向性——論心靈哲學》（1983）、《心靈的再發現》（1992）、《意識和語言》（2002）等。他是一位在語言哲學、心靈哲學和社會科學哲學中都作出過突出貢獻的多產哲學家。
另外，塞爾在人工智能哲學（AI哲學）方麵也有突出表現。他在1980年發表了本選文——“心靈、大腦和程序”（Minds，Brains and Programs）——並在文中提出了著名的“中文屋論證”（Chinese Room Argument）。在此後不長的一段時間內，中文屋論證便立即成為了AI哲學與心靈哲學的熱點話題之一，並成為無數篇論文引證與討論的對象。
我們在前麵的那篇選文中已經看到，圖靈主張機器是可以思維的，而塞爾寫這篇文章的目的，就在於駁斥圖靈的觀點。塞爾先從術語厘定的角度區分了兩個概念，第一是“強人工智能”（強AI）：這種觀點認為，計算機不僅僅是人們用來研究心靈的一種工具，而且，被恰當程序設計的計算機本身就是一個心靈。另外一種則是“弱人工智能”（弱AI），其想法是：計算機至多隻能夠成為人們研究心靈的一種工具，或是對心智活動的一種抽象模擬。很顯然，圖靈所說的“機器智能”，指涉的就是對於強AI的實現。至於弱AI觀點，則為一般公眾和廣大AI界中的“職場人士”所接受。在這兩種立場之間，塞爾支持的是弱AI，反對的是強AI。