前一章我們討論了兩個詞“一切”（all）和“某個（某些）”（some）；本章我們要討論的詞是單稱的“the”（那個，該），下一章我們要討論的詞是複稱的“the”（那些）。用兩章的篇幅討論一個詞或許令人覺得過分，但是這詞對於研究數理哲學的人實在是很重要的。像勃朗寧（Browning）詩中的語法學家研究字尾δε一樣，即使我身陷囹圄且“下肢癱瘓”，本作者也要對於這詞語作一番嚴格的探討。
我們曾經有機會提到“摹狀函項”（descriptive function），也就是像“那個是x的父親的人”或“那個是x的正弦的數”這樣的詞組。要定義摹狀函項先須定義“摹狀詞”（description）。
摹狀詞可能有兩種：限定的和非限定的。一個非限定的摹狀詞是一個這種形式的詞組：“一個如此這般的東西”；一個限定的摹狀詞是一個這種形式的詞組：“那個如此這般的東西”。讓我們先從前者說起。
“你遇見了誰？”“我遇見了一個人。”這就是一個很不確定的摹狀詞，符合我們的用語習慣。我們的問題是：當我們說“我遇見了一個人”時我們真正斷定的是什麽？此刻暫且讓我們假定我們所斷定的是真的，並且事實上我遇見了瓊斯。顯然我所斷定的不是“我遇見了瓊斯”。我可以說：“我遇見了一個人，但並不是瓊斯。”在這種情形下，雖然我說了謊，我並不和我自己相矛盾，不像這樣的情形：當我說我遇見了一個人時我的真意是指我遇見了瓊斯，在這個情形下我才是自相矛盾的。即使聽我這話的人不曾聽到過瓊斯，顯然也能了解我所說的。
我們還可進一步說，當我們說“我遇見了一個人”時，不但這人不是瓊斯，而且根本沒有像話裏所說的這樣一個實在的人，這一點當話假時是很顯然的，因為話若不真，不但瓊斯不能是話中之人，無論誰也不能是話中之人。即使根本沒有這樣的一個人，這話雖不可能真，但是仍然是有意義的。如果我們知道什麽是一個獨角獸或者一條海蛇，也就是，知道這兩個怪誕的巨物的定義是什麽，“我遇見了一個獨角獸”或者“我遇見了一條海蛇”也是完全有意義的。這樣的命題所含的隻是我們稱之為概念的東西。例如在獨角獸的情形中，隻有概念，沒有什麽冥冥之中的、不實在的、可以稱為是“一個獨角獸”的東西。因為說“我遇見了一個獨角獸”是有意義的（雖則是假的），所以，正確地分析起來，雖然這個命題的確含有“獨角獸”的概念，但它顯然並不包含“一個獨角獸”的一個構成成分。