一、引言
我們認為，環繞我們的世界並非孤立的物體、事件和事實的簡單集合，而是組成為一個係統，即顯示出結構的某種東西，其組成要素以多種多樣的方式相互聯係著。這種世界觀對我們關於事物的圖式來說似乎是極為重要的；它反映在下述常識性的假設之中：在一個地方發生的事物能夠影響另一個地方發生的事物，在某種程度上，這使我們能夠根據一個事物而說明另一個事物，通過關於一個事物的信息而推知關於另一事物的信息，或者通過影響一個事物來影響另一事物。這一關於事物相互聯係的觀點的核心就是依賴性（或其逆概念：決定性）的觀念：即事物之所以相互聯係，是因為一個事物是否存在，或它具有何種屬性，依賴於或決定於其他某種事物的存在以及這些事物是何種類型。正是由於這些依賴或決定的關係，世界才能為人所理解；而且我們還可以借助對它們的利用來幹預事件的進程，並改變它們以符合於我們的願望。解釋、預測和控製之類的活動對於一個缺乏這些聯係的世界是沒有意義的。關於存在著“真實的聯係”的觀點與關於世界可理解並可控製的觀點有理由認為是等價的觀點。
因果關係是我正在談論的決定或依賴關係的一個極好的例子；撇開那些有邏輯上的根據的東西比如衍推不說，它是唯一被明確認識和廣泛討論的那種關係。原因決定了它們的結果，結果在其存在和屬性上依賴於它們的原因。休謨將因果關係稱作“宇宙的黏合劑”是不無道理的；因果關係是宇宙的膠水，它將孤立的物體和事件結合起來，使它們彼此具有意義——即使在休謨的原子論世界裏也是如此——從而有助於為預測和控製自然現象提供一個必要的根據。以為世界的因果關係網絡支撐和支持著我們關於它的知識中再現出來的解釋性以及其他認識關係網絡，這種觀點與我們大多數人所讚成的廣義的實在論世界觀是不謀而合的。