約翰·L·麥凱（John L.Machkie，1917—1981），澳大利亞哲學家，以元倫理學研究聞名。曾先後在澳大利亞的悉尼大學、新西蘭的奧塔哥大學以及英國的約克大學教授道德哲學和政治哲學。自1967年起，他一直擔任英國牛津大學的研究員，直至逝世。1974年，他當選為英國科學院院士。他的主要著作有《真理、或然性與悖性》（1973）、《洛克帶來的問題》（1976）、《倫理學：發明對與錯》（1977）和《休謨的道德理論》（1980）等。
“‘善’的含義”一文不僅一般地反映了“元倫理學”的語言分析風格，而且是對如何確定“善”或“善的”含義的元倫理學思想的內在批判，從這篇文章可以看出關於“善”的語義分析的問題史脈絡。
從摩爾開始，元倫理學就困惑於“善”的描述性含義和評價性（乃至規範性）含義之間的衝突。當我們說“這是一本好書”時，是客觀的描述還是主觀的評價？“好的”或“善的”往往是作為“形容詞”使用，“形容詞”作為“描述性”使用往往表示所描述對象的某一特征，但把“形容詞”“善的”或“好的”變成“名詞”“善”（或“好”）時，就變成了對所描述對象的整體“品質”或“實是”概念，把具有“情感性”“勸導性”的“應該”當作“實然”之“是”。麥凱通過分析“善”的一般含義和道德含義，對從前的元倫理學語義分析意圖提出了質疑，認為善的一般含義自身並沒有確定這個詞語是如何被應用於倫理學的，以為通過確定“善”被當作道德術語使用是什麽意思，就可以發現更多關於道德上善的東西，是沒有根據的。但是，通過對善的詞義做出更好的理解，道德論證本身還是可以得到澄清和強化。