女性主義是一個豐富多彩的研究領域，它廣泛地與其他各學派聯係起來，不斷擴展與拓伸著女性主義的主題。曆史地看，形而上學與認識論向來都與價值和性別無涉。然而，從20世紀後半葉開始，一種關注女性道德和政治地位的認識論出現在哲學中，這就是女性主義認識論。女性主義認識論的產生跟社會領域中普遍進行的科學批判密切相關。這種批判之核心在於對傳統認識論提出深刻質疑：既有從社會文化層麵進行的外部批判，又有對科學本身進行的內部批判。自啟蒙時代以來，社會領域中就一直存在一種張力：一方麵，是客觀的科學知識的公認模型，它所處理的是客觀可度量的現象，揭示了由數學規律所統治的世界，並作為一種標準模式為科學、道德、價值等所廣泛采納；另一方麵，是信念在曆史的和文化中的可變性，堅持一種“立場”的觀點，深信科學之外立場的存在，凸顯了真理的相對性、知識的非中立性以及認知者偏好的存在性，用以規範科學的發展方向。[1]
以這樣的思維特征為背景，女性主義認識論一經產生就凸顯和放大了當代文化實踐中的性別衝突，並將之擴展至科學領域，使得科學由自足的理性體係轉變成基於社會曆史所建構的文化人造物。而通過將“性別”作為一個社會範疇，女性主義認識論成為一種獨特的認識論：它設定了人在性別差異、勞動的社會分工等方麵的普遍性，並將之與社會—文化過程相結合，從而產生出認識論的多樣性和特異性。盡管女性主義認識論與傳統認識論一樣，承認外部世界和科學認識的客觀性，但它更把激發社會運行中各種鬥爭的政治的和道德的價值，視為促進知識增長的根本性因素。
如前所述，女性主義認識論既給出了一種由現代科學技術所引發的社會與生態破壞的解釋，又假設了一種與社會統治中解放出來的理解形式以及一種新的自然世界和諧的關係。這種廣泛的思維模式與生態女性主義的主張是一致的，生態女性主義認為在女性的性別興趣與自然保護之間有一種特殊的聯係。基於此，本章首先闡述了作為女性主義認識論的重要組成部分的生態女性主義科學觀，進而介紹了女性主義認識論所關注的論題及批判的核心，最後指出女性主義認識論與社會認識論研究相融合的最新發展趨勢。當然，女性主義是一個包含眾多流派的廣泛範疇，文中尚有許多女性主義流派未能涉及，如社會主義女性主義（socialism feminism）、存在主義女性主義（existential feminism）、精神分析女性主義（psychoanalytic feminism）等，這裏隻是把女性主義思想中明顯包含自然主義傾向的生態女性主義與女性主義認識論的相關論題作為論述的重點。