“批判實在論”這一術語是由“先驗實在論”和“批判自然主義”兩個詞組縮略而成的，[2]並非巴斯卡本人的創造，它代表了巴斯卡在自然科學與社會科學中所倡導的兩種科學哲學思想。前者以先驗論證來提倡用實在論途徑探討科學，後者則以此哲學（先驗實在論）探討社會科學的本質。這兩個術語源於奠定巴斯卡思想基礎的兩本重要著作。一是《實在論的科學理論》（A Realist Theory of Science，1975），在這一著作中巴斯卡對自然科學哲學中的實證主義進行了有效批判，並闡述了先驗實在論的本體論與認識論，即在自然科學的維度來論述批判實在論；二是將先驗實在論原理延伸至社會科學哲學領域並為之建立方法論的發軔之作：《自然主義的可能性：對當代人文科學的哲學批判》（The Possibility of Naturalism：A Philosophical Critique of the Contemporary Human Science，1979），在此著作中巴斯卡開篇以“社會在何種程度上能夠運用與自然相同的方式來研究”[3]這一詢問開啟了對自然主義的辯護，對此問題的論述構成了巴斯卡的批判自然主義，其中巴斯卡著重批判了社會科學中的實證主義與詮釋學。由此可見，巴斯卡對社會科學哲學的論述是基於對自然科學哲學的討論之上的。
在巴斯卡那裏，“批判”體現其哲學的總體特性，“實在論”則為他的基本立場，這表明批判實在論仍然屬於實在論的哲學範疇。巴斯卡給予批判實在論以較高的定位，認為它是幫助科學、特別是人文社會科學的一個人類自我解放計劃。在巴斯卡的指引下，批判實在論尋找到一條介於實證主義與詮釋學之間的中間道路（a middle way）。[4]在他看來，科學具有曆史性、可轉變性及開放性等特點，因此，批判實在論就是以對科學的適當解釋為核心的研究綱領，是一種融入了多種哲學觀念的元哲學。