社會科學方法論中一直存在著自然主義與反自然主義的兩極對立，20世紀60年代，伴隨著邏輯實證主義的“崩潰”，以及社會科學中自然主義傾向的不斷“衰落”，反自然主義傾向在社會科學中逐漸占據了主導地位。這一境況似乎預示著社會科學中的自然主義已經走到了盡頭。然而，20世紀70年代，在整個思想界對實證主義科學觀進行強烈批判的背景下，當代英國科學哲學家巴斯卡，將實在論與自然主義相結合，以先驗實在論的本體論承諾為基礎，堅持一種有限的自然主義立場，提出一種新的科學實在論——“批判實在論”，這一理論為社會科學中自然主義的複興提供了一種可能。巴斯卡的批判實在論有兩點重要突破：其一，從整體哲學觀念上，將認識論轉向本體論；其二，在本體論領域，由事件和事態轉向產生這些事件與事態的結構（structure）與機製（mechanism）。
總體上看，巴斯卡的批判實在論包括先驗實在論、批判自然主義和解釋性批判三個主要部分。巴斯卡本人希望通過批判實在論來繼承啟蒙運動，以曆史的自我意識和辯證法來消除反理性主義和還原論的理性主義。他本人聲稱，批判實在論掀起了科學哲學的“哥白尼式革命”（Copernican Revolution），尼爾·柯裏（Neil Curry）指出，“巴斯卡”這個名字，甚至可以被認為是“批判實在論”的同義詞。[1]不過客觀地講，批判實在論確實為實證主義觀念影響下的哲學、社會科學及自然科學領域出現的新挑戰，提供了一些合理而有效的回應。本章目的在於，通過對社會科學哲學中“批判實在論”的深入解讀，試圖構築一種能夠有效融合自然主義（實證主義為代表）與反自然主義（以詮釋學為代表）長期對立的對話平台，嚐試以一種全新的“實在”概念超越二者的局限性，從而得以複興社會科學中的自然主義。