大體上說，實用主義者幾乎都是反理性主義和方法論的個人主義。休謨雖然不是典型的實用主義者，但他的思想也體現出反理性的特征，正像他自己所認為的：“亦即我們對於世上因果關係的認知是取決於我們的情緒、習俗和習慣，而不是取決於理性，也不是取決於抽象、永恒的自然定律。”[25]從皮爾士對社會科學的研究，很容易看到他的理性主義思想還帶有濃厚的先驗思想和科學主義思想。這是可以理解的，皮爾士對實用主義的提出有他特定的曆史背景。詹姆斯在社會科學的研究中凸顯了他的心理學功底，主要表現在其把經驗用意識聯結起來上。橫向上看，經驗不同，每個人的意識便不同，社會便會複雜起來；縱向上看，“意識流”還負責聯結感覺、意向和觀念。杜威的研究中進化論的思想非常明朗：有目的的生長、有欲望的行動，等等。他的經驗中的自然主義觀念體現出生物與自然界的互動，也表達了社會成員與社會間的互動。總的來說，實用主義者們關心的不是理論構造，而是實際行為，不是要將觀點形成一般的原則，而是要運用它們解決實際問題。實用主義從古典到現代的發展曆程中，以及社會科學領域的研究中始終貫穿著“有目的行為”，“效果是檢驗真理的標準”，以及“理論的產生除了被作為行動指南，別無他用”等理論。從皮爾士到羅蒂最明顯的變化是標準的寬泛、對永恒真理的否定。
一、皮爾士的來自不完全“科學主義”的社會科學哲學
根據皮爾士的觀點，一門科學應該是為追求真理而誕生的，所以科學就應該追求真理。[26]他的理論凸顯科學性、嚴謹性和邏輯性。但是，其科學理論構建又區別於前人。皮爾士認為，就算一個科學理論可能沒有辦法給予精確的預測和判斷，但是這些理論在人類生活中同樣可以帶來樂趣和教育意義。這一觀點明顯不同於皮爾士之前的需要有精確預見和判斷的理論構建者們的觀點。但就像他所提到的那樣，“感覺之間的聯係是由普遍規則決定的，我們還意識到它受習慣的控製”。“一個最原始的、基本的精神活動法則就是概括的傾向。”[27]但在詹姆斯的“意識流”中，“普遍規則”的消失體現了“科學主義”與“人本主義”的差別。