20世紀80年代末90年代初出生的當代大學生麵臨新的時代環境。經濟上中國連續多年高速發展，成為世界第二大國，大部分人溫飽問題已經解決，貧困人口進一步減少，多數大學生家庭不存在供不起子女讀書的問題，但同時物價指數不斷攀升，國際金融危機造成的巨大影響帶來嚴重挑戰，潛在的就業壓力揮之不去。在思想上，經濟體製改革不斷深化造成多元化社會生存狀態和文化多樣性發展，中外文化交流不斷擴大，價值觀念進一步多元化。對這一代大學生來說，手機、電腦、光盤、網絡遊戲、麥當勞、肯德基、耐克鞋、“世界杯”、好萊塢……早已不是新鮮玩意兒，3D電影、平板電腦……一個個新玩意兒滾動著成為新時髦。大多數人作為獨生子女，生活於和平年代，盡管遠談不上家家富有，但對他們來說，衣、食、住、行不愁。與父輩相比，他們沒經過忍饑挨餓、全國動亂、上山下鄉，在相對平靜的環境裏長大。他們沒有可炫耀的東西，卻比前幾代父老有更多獨立見解，不讚成前人古板、傳統、單調的做事方式，對事物有獨立判斷，甚至我行我素。他們中有人會在不征求家人同意、不告知單位的情況下不辭而別，全然不顧慮後果。他們渴望被重視、被理解，也特別看重親情、友情……當代大學生的這些特征影響著他們對革命精神的認同。
概而言之，感受當代中國社會主義市場經濟環境下的複雜社會與複雜心態，從應試教育到職業教育過程理想信仰的迷茫，思想政治理論教育中理性引導和革命精神教育的欠缺，通識教育中人文精神內容的不足，這些時代和教育環境因素都影響著大學生對革命精神的認同。
一、社會主義市場經濟與大學生的複雜心態
社會主義市場經濟深入發展，為這一代大學生形成自己的人生觀、價值觀、讀書觀、消費觀、戀愛觀提供了環境，而這些帶有時代特色的觀念，對於他們認同革命精神是挑戰，也是機遇。