改革開放以來，中國社會各方麵發生了前所未有的變化，在這個新世紀新階段，我們麵臨著前所未有的機遇與挑戰。尤其是進入社會轉型的關鍵時期以來，社會政治、經濟、文化體製等各個方麵的深刻變革、社會結構的深刻變動以及利益格局、思想觀念的巨大變化等為我國的發展進步帶來了活力的同時，也帶來了許多矛盾和問題。麵對社會轉型時期出現的諸如如何深化改革等困境，我們亟須一種精神力量和精神紐帶來團結全國各族人民共同奮鬥，為構建社會主義和諧社會提供精神動力和支持。2006年10月，黨的十六屆六中全會明確提出要建設社會主義核心價值體係；2007年胡錦濤同誌在“6·25重要講話”中強調，要大力建設社會主義核心價值體係，鞏固全黨全國人民團結奮鬥的共同思想基礎。
（一）思想文化多樣化對馬克思主義意識形態的挑戰
馬克思主義認為，任何一個時代的統治思想，始終都不過是統治階級的思想。社會主義核心價值體係是社會主義意識形態的本質體現。堅持社會主義核心價值體係，首先必須堅持馬克思主義在意識形態領域的指導地位，它是整個社會主義核心價值體係的靈魂，是我們立黨立國的根本指導思想。在社會主義核心價值體係中，馬克思主義提供的是科學的世界觀，是認識世界和改造世界的正確的立場、觀點和方法，是中國特色社會主義共同理想形成的理論基礎。如果動搖馬克思主義的指導地位，就會動搖中國特色社會主義的理論根基，動搖全黨全國人民團結一致走中國特色社會主義道路的決心和信心。
黨的十一屆三中全會以後，我黨堅定不移地推進改革開放和現代化建設，積極推動經濟發展和社會進步，為促進社會和諧進行了不懈的努力。隨著改革開放的深入和社會主義市場經濟體製的不斷完善，我國的物質文明、政治文明和精神文明建設都在不斷地加強。但不能忽視的是，我國仍處於並將長期處於社會主義初級階段，我們社會的主要矛盾依然是人民日益增長的物質文化需求同落後的社會生產力之間的矛盾，統籌兼顧各方麵利益的任務艱巨而繁重。尤其是在和平、發展、合作成為時代主流的今天，國際政治環境複雜多變，各國之間綜合國力的競爭日趨激烈，我國仍將長期麵臨發達國家在經濟與科技各方麵的優勢與壓力。