馬克思主義指導思想、中國特色社會主義共同理想、以愛國主義為核心的民族精神、以改革創新為核心的時代精神、社會主義榮辱觀，是中國共產黨十六屆六中全會提出的社會主義核心價值體係的基本內容。
社會主義核心價值體係是社會主義中國的精神旗幟，是社會主義意識形態的本質體現，是全黨全國各族人民團結奮鬥的共同思想基礎，是興國之魂，是社會主義先進文化的精髓，是實現科學發展、社會和諧的重要推動力量。
黨中央十分重視社會主義核心價值體係教育。黨的十六屆六中全會提出，要把社會主義核心價值體係融入國民教育和精神文明建設全過程，貫穿現代化建設各方麵。黨的十七大報告進一步指出：“要鞏固馬克思主義指導地位，堅持不懈地用馬克思主義中國化最新成果武裝全黨、教育人民，用中國特色社會主義共同理想凝聚力量，用以愛國主義為核心的民族精神和以改革創新為核心的時代精神鼓舞鬥誌，用社會主義榮辱觀引領社會風尚，鞏固全黨全國人民團結奮鬥的共同思想基礎。切實把社會主義核心價值體係融入國民教育和精神文明建設的全過程，轉化為人民的自覺追求。積極探索用社會主義核心價值體係引領社會思潮的有效途徑，主動做好意識形態工作，既尊重差異、包容多樣，又有力抵製各種錯誤和腐朽思想的影響。”黨的十八大報告再次強調：“社會主義核心價值體係是興國之魂，決定著中國特色社會主義發展方向。要深入開展社會主義核心價值體係學習教育，用社會主義核心價值體係引領社會思潮、凝聚社會共識。”
高等教育是國民教育的重要組成部分，高等學校是社會主義精神文明的重要陣地。大學生是祖國未來的建設者和接班人，他們的政治思想、道德素質如何，直接關係到祖國的前途和命運。對大學生進行社會主義核心價值體係教育，用社會主義核心價值體係的基本內容武裝大學生頭腦，並在實踐中身體力行，使他們具有高水平的思想政治素質和道德素質，是高等學校一項長期的戰略性任務。