眾所周知，德國哲學家黑格爾是哲學史上最有爭議的人物之一。崇拜他的人把他譽為曆史上最偉大的思想家之一，甚至推重他為“奧林匹斯山上的宙斯”；貶斥他的人說他的哲學幾乎全部是錯誤的，甚至有人嘲笑他的著作四分之三是陳詞濫調，四分之一是胡說八道。真堪謂見仁見智，迥然各異。如果我們不主張感情用事的話，也許會選擇西方人常用的那句諺語來評價黑格爾，即“偉大和貽害是雙生子”。這句諺語啟示我們：一方麵，我們應該看到黑格爾思想的偉大和深刻之處；另一方麵，我們也不應該沉湎於黑格爾所製造的那些似是而非的哲學神話中。黑格爾關於“主奴關係”的理論就是一個至今仍然在理論界擁有廣泛影響的哲學神話。它仿佛是一個被施了魔法的捕蠅瓶，許多研究者都為它的魔法所迷惑，從而自然而然地成了“捕蠅瓶之囚”。也就是說，自然而然地成了黑格爾“主奴關係”理論的信奉者和鼓吹者。
凡是稍稍熟悉黑格爾哲學的人都知道，黑格爾關於“主奴關係”的理論是在其早期著作《精神現象學》中提出來的。在黑格爾看來，“主奴關係”不過是自我意識發展中的一個階段而已。在主人的麵前，奴隸對自己的整個存在都懷著恐懼。在恐懼的驅動下，奴隸全身心地投入了陶冶事物的勞動之中。結果，他們從依賴主人的意識漸漸地發展為獨立的意識，而主人隻是滿足和陶醉於奴隸的勞動所提供的種種享受之中，本來所擁有的獨立意識漸漸地轉化為對奴隸的依賴意識。這樣一來，主人和奴隸的關係就奇跡般地顛倒過來了：主人成了奴隸，而奴隸則成了主人。
黑格爾關於“主奴關係”的理論曾經得到他的同時代人和後人的廣泛推崇，幾乎可以說，任何評論黑格爾《精神現象學》的人都對這一理論讚不絕口，人們甚至把它看作黑格爾青年時期的最深刻的思想之一，尤其是法國的存在主義者試圖從黑格爾的“主奴關係”的理論中找到存在主義的源頭。然而，在我們看來，這完全是黑格爾製造出來的、淺薄的、似是而非的哲學神話之一。為什麽這麽說呢？