中國文化是以人心和人生為觀照，以趨善求治為特征的倫理政治型文化。它以道德情感代替宗教信仰，將全民族的宗教迷狂的可能性消弭於無形。宗教神學思想在中國始終沒有而且也不可能成為意識形態的主流，中國古代社會從來沒有教權高於王權的時代，相反，是王權高於教權、壓倒教權。因此，從總體上看，從內在動力和外在表現來看，中國文化的基本精神是以人文主義為內核的。這從下述諸方麵可以看得很清楚。
（1）自強不息。
中國文化的基本精神之一，是自強不息。
《易傳》講：“天行健，君子以自強不息”“天地之大德曰生”。這是對中華民族剛健有為、自強不息精神的集中概括和生動寫照。
孔子提倡並努力實踐“發憤忘食”的精神，鄙視“飽食終日無所用心”的人生態度。他“發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至”[9]。孔子還認為，吃食不要求飽足，居住不要求舒適，對工作勤勞敏捷，說話都小心謹慎，到有道的人那裏去匡正自己，才是好學的君子。
從漢代到清代，曆時兩千年，《易傳》的思想深入人心，其剛健有為、自強不息的觀點，為全社會所接受。不僅對於知識分子，而且對於一般民眾也產生了強烈的激勵作用。“西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》；孫子臏腳，《兵法》修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，《說難》《孤憤》；《詩》三百篇，大抵聖賢發憤之所作為也。”[10]這段有名的記載，反映了中華民族愈是遭受挫折，愈是奮起抗爭的精神狀態和堅韌不拔的意誌。如果說，這隻是知識分子和上層人士自強不息、積極有為思想的表現，那麽，“人窮誌不短”“刀子不磨要生鏽，人不學習要落後”等民間俗諺，以及不少人用“自強”作為自己的名字，則反映了自強不息精神的普遍化和社會化。